La Lande du Puy Raynaud

A l’origine et d’après les légendes orales, l’ancien village de Clairavaux se situait près des bois des Trembles, à Branges et portait le nom de « Pyravaux » (vallée porreuse). Depuis les hauteurs, le village profite d’une vue d’ensemble sur la vallée, permettant en temps de guerre de prévenir de l’arrivée des envahisseurs. Le village est organisé comme la plupart des villages de la Montagne Limousine. Il présente une forme groupée d’une vingtaine de maisons. Les habitations sont resserrées autour de l’église, entourées de parcs et jardins, sans vis-à-vis direct. A proximité du village, sont installées les prairies destinées à l’élevage, bordées par des haies.

L’église, datée du XIIème siècle, s’est agrandie par l’ajout d’une chapelle sud au XVème et d’un portail occidental daté de 1545. Classée aux Monuments Historiques, remarquez l’ensemble du maître autel, les dalles funéraires et les fresques murales  dont un remarquable calendrier paysan daté du XIIIème peint sur l'arc-doubleau. Dans le bourg, sur votre gauche, la fontaine Ste-Hélène récemment restaurée; ne manquez pas une seconde fontaine au niveau du n°18, au fond de l'impasse.

Le 14 juillet 1944 a meurtri l'histoire du village. Trois jeunes résistants d'Aubusson, récemment libérée du joug allemand, ont défilé, drapeau français en tête. Une division de la Wehrmacht positionnée sur la route de Clairavaux les a abattus. Egalement, une victime civile, agricultrice au village du Soulier, fut mortellement blessée.Chaque 14 juillet, une commémoration se tient en souvenir de cet évènement douloureux.

En rive gauche de la Creuse, située à flanc de colline, la carrière de Clairavaux extrait du gneiss depuis près d’un siècle. Le gneiss est traité sur place puis livré aux entreprises locales de travaux et de construction. La production de granulats de gneiss de cette carrière atteint les 100 000 tonnes par an. La carrière de Clairavaux a pu se développer en partie grâce à la proximité immédiate de la voie ferrée. Après la fermeture de la section Felletin-Ussel en 1979, la gare de Clairavaux fut détruite par la suite. 

L’ancienne voie de chemin de fer est aujourd’hui déferrée. Cette ligne de la compagnie du chemin de fer du Paris-Orléans, reliait Busseau-sur-Creuse à Ussel sur près de 80 km. La gare de Clairavaux constituait le dixième arrêt, entre celui de Croze au Nord et du Mas d’Artiges au Sud. La section Felletin-Ussel ouvrit le 1er juin. Le jour de l’inauguration, le 4 août 1905 fut l’occasion de grandes fêtes autour du convoi inaugural. La voie ferrée eut une grande importance pour le transport des armements militaires et des troupes allant manœuvrer au camp de La Courtine.

Paysages autrefois courant en Limousin, les landes ont connu un déclin considérable à partir des années 1950 en lien avec la déprise agricole. Aujourd’hui, la lande du Puy-Raynaud constitue un patrimoine unique. Du sommet, vous observerez la vallée de la Creuse. Cette lande sèche culmine à près de 850 m d’altitude. Elle est essentiellement composée de callune (Calluna vulgaris) souvent appelé bruyère commune, dont la floraison est fin août. La présence de la fougère aigle, des genêts et les boisements de pins sylvestres témoignent de la dégradation que subit progressivement cette lande ancienne par abandon du pâturage.