Circuit du Démant

Aux alentours du hameau de la Colle, vous trouverez peut-être la Gentiane croisette (Gentiana cruciata). C'est une plante herbacée assez basse, en touffe, aux tiges érigées, aux grandes feuilles lancéolées, aux fleurs bleues en trompette à 4 pétales, groupées à l'aisselle des feuilles supérieures. Cette gentiane sert de " nid " au papillon Azuré de la Croisettte (Maculinea rebeli) : sur cette image, on voit distinctement les oeufs déposés par l'insecte lépidoptère.

Pour comprendre ce paysage, il faut dépasser l'apparence, le scruter pour percevoir les indices d'une vie agricole qui, au long des siècles, l'a façonné. Prés parsemés d'arbres fruitiers, grange, cabane pastorale, ruines d'un camp militaire, sont autant de traces visuelles d'activités passées. A l’époque napoléonienne, de nombreux propriétaires se partageaient les prés irrigués ainsi que les terres cultivées. Puis peu à peu, la culture est abandonnée au profit du pâturage. En 1954, la famille Robion de Beuil vient encore faucher les prés. Puis le pastoralisme régresse. Les zones de pâture sont progressivement envahies par le genêt cendré et par endroits, les arbres s'installent tel le pin sylvestre ou le mélèze bouchant l'escalier d'accès à l'ancien campement militaire.

En 1467, sous la pression de la communauté, le Comte Grimaldi de Beuil accorde le droit de couper des arbres, sur les montagnes du Mounier décrites alors comme des "Alpe" (pâturage), prouvant que la forêt est présente.En 1624, le Duc de Savoie fait déboiser les derniers bosquets du Mounier pour construire des galères dans le port de Villefranche.Aujourd'hui, les quelques milliers de moutons transhumants maintiennent ce paysage désertique. Pourtant par endroits, quelques petits mélèzes essaient de s’installer. Gageons que les études sur les pâturages conduites par le Parc, en collaboration avec les bergers, améliorent la situation dans un esprit bien compris de protection de la nature.

À peine franchies les barres calcaires aux parfums de lavande et de genêt, le randonneur pénètre dans les Alpes. A cette altitude les fleurs, pour survivre, s'adaptent en devenant vivaces, naines, colorées et odorantes. Parmi les espèces présentes, la Bérardie laineuse et la Campanule d'Allionii sont endémiques des Alpes du Sud et protégées par la loi. Dans le monde des plantes, la fleur est l'organe reproducteur le plus élaboré que la nature ait créé. Comment ne pas la respecter !

Pour observer les marmottes, dans le vallon en contrebas du sentier le long des terrasses agricoles, il vous faudra être silencieux, attentif et vous placer contre le vent, puis repérer dans les prés, les nombreux trous entourés de terre fraîche reliés dans l'herbe par un réseau de pistes. Aidé par les jumelles, votre œil surprendra sans difficulté marmottes et marmottons en train de manger, jouer ou prendre un bain de soleil.Un long cri répété signifie une présence étrangère (certainement la vôtre). Un seul cri aigu et bref annonce l'aigle royal qui chasse sa proie favorite. C'est alors la fuite vers les terriers !