L'attaque des anglais

Le Chemin des Anglais, tracé en 1730 par monsieur Dumas est le premier sentier permettant de relier l’ouest et le nord de l’île autrement que par la mer. On le retrouve tantôt sous la dénomination « Chemin Crémont », tantôt comme « Chemin des Anglais ». Son appellation la plus ancienne est « Chemin Crémont » du nom de celui qui ordonna à des esclaves de l’île Bourbon de paver le chemin de pierres basaltiques. Cyr-Honoré-François de Crémont, ordonnateur et premier conseiller au Conseil supérieur des îles de France (Maurice) et de Bourbon (La Réunion) est considéré comme le fondateur de la ville de Saint-Denis.

L’histoire du lazaret de la Grande Chaloupe est étroitement liée à l’engagisme, période qui suivit l’abolition de l’esclavage en 1848. L’engagé, à la différence de l’esclave, signait un contrat d’engagement pour travailler dans les plantations de cannes à sucre. Ainsi, plusieurs dizaines de milliers de migrants venus de pays divers, en majorité d’Inde, de Madagascar, des Comores, de Chine ou d’Europe, se rendirent à La Réunion. Pour éviter que les migrants ne diffusent des maladies sur l’île, les autorités coloniales décidèrent de faire subir aux nouveaux arrivants une période d’isolement en quarantaine. Le lazaret de la Grande Chaloupe a été érigé à partir de 1860 comme étant le lazaret principal de l’île. L’infirmerie, appelée aussi le pavillon d’isolement, fut construite à partir de 1898. C’est le seul bâtiment du Lazaret appartenant au Conservatoire du Littoral. Après sa fermeture en 1936, le lazaret est tombé dans l’oubli et a subi de fortes dégradations. Depuis 2008 et après plusieurs années de restauration, l’infirmerie du Lazaret accueille une exposition sur l’histoire de l’engagisme réalisé par le Département de la réunion.

La Ravine à Jacques a accueilli le premier lazaret de l’île. A la fin du 18eme siècle, les navires devaient jeter l’ancre en face de la Ravine à Jacques, et les passagers étaient débarqués à bord de grandes chaloupes. Un médecin auscultait les arrivants et ceux qui n’étaient pas en bonne santé devaient rester en quarantaine. Ce lazaret a été très vite abandonné car l’endroit était trop exigu. Un autre lazaret pouvant héberger un plus grand nombre d’arrivants à été construit dans une ravine plus à l’ouest, qui a gardé le nom de Grande Chaloupe. Le lazaret de la Ravine à Jacques a accueilli les esclaves atteints de la variole, puis après 1848 les engagés indiens.Le lazaret de la Grande Chaloupe restauré est devenu un musée, celui de la Ravine à Jacques est tombé dans l’oubli. Le Komité Eli effectue des recherches sur ce qui reste de ce bâtiment et a fait découvrir ce lieu historique à l'occasion de la journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition.