Retour aux sources

« Et si on amenait l’eau à la ville ?… » Telle est l’idée ingénieuse qu’ont eu les Romains ! Dans un paysage de vallons, aux portes de l’antique Médiolanum Santonum, c’est à Fontcouverte qu’ils décidèrent de construire un aqueduc permettant d’alimenter en eau la ville de Saintes. On peut aujourd’hui y observer les ruines de cet aqueduc qui était alimenté par la source Font Morillon. Le petit Morillon qui part de cette source, traverse le bourg pour devenir peu après l’Escambouille, près du lavoir, pour se jeter dans la Charente à Port-Berteau. Le village est situé sur le chemin de Compostelle, sur la voie principale qui transite par Tours, la Via Turonensis.

Nichée à flanc de coteau du vallon de l’Escambouille, cette église édifiée au 12e siècle porte en elle les caractères distinctifs du roman saintongeais, et ce, en toute simplicité. De plan rectangulaire, elle s’achève par une abside à trois fenêtres et sa façade s’ouvre par un portail composé de cinq voussures. Autrefois, de chaque côté de ce portail reposait un faisceau de colonnettes, dont les chapiteaux sans sculptures ont été conservés. Une série de modillons, à peine ébauchés, orne le chevet à l’extérieur avec de drôles de têtes : tête d’animal tenant entre les dents un objet semi-circulaire, tête grimaçante d’homme, un visage de femme grossièrement sculpté. Entre le 13e et le 14e siècles, les deux travées de la nef furent voûtées mais seule subsiste celle de l’entrée. Le vestige d’une peinture murale du 14e siècle représentant le martyr de Saint-Sébastien se donne encore à voir. Ouverte sur demande, s’adresser à la mairie

Entouré de bois et de champs, le bourg possède un des derniers fours à chaux à tuiles de la région du début du 20e siècle. Construit en moellons et briques, il a été restauré au début des années 2000 dans le cadre d’un chantier d’insertion. Il est désormais fonctionnel !

Remontez le temps…de 2000 ans…en passant la porte du moulin et en découvrant les fontaines ! Après l’ouverture d’un premier aqueduc entre Saintes et la source de la Font-Morillon à Fontcouverte, c’est à Vénérand et Le Douhet que les Romains décidèrent d’augmenter le débit de l’eau dès la fin du 1er siècle en créant deux embranchements. A Vénérand, la canalisation a été perturbée après son abandon au 3e ou au 6e siècle pour utiliser l’espace comme carrière. Au 18e siècle, l’eau a de nouveau été canalisée, un moulin et 2 fontaines-lavoirs ont été construits : la fontaine-lavoir du Moulin et le lavoir de la Roche aménagé un peu plus loin, comprenant deux bassins emboîtés.

Vous serez accueillis par deux léopards ornant le portail. Entourée de son ancien cimetière, elle est typique des églises romanes de campagne. Construite au 12e siècle, elle a cependant subi de nombreuses mutilations. Son plan rectangulaire est surmonté d’un clocher carré au nord, dont le couronnement a été repris au 17e siècle. Sa façade Ouest, épaulée de puissants contreforts d’angles a été remaniée à la fin du Moyen Age.

Tel une vigie, la flèche de l’église Saint-Martial signale le bourg du Douhet. Le clocher carré, certainement reconstruit au 15e siècle, porte, à chacun de ses angles, un petit clocheton. Cet édifice de style roman tardif, milieu du 12e siècle, est doté d’une nef unique terminée par une abside. La façade occidentale propose la plus belle page de décor de l’édifice. On peut y admirer l’ornementation végétale très dense des voussures du portail et des arcades latérales décorées de tiges ornées de perles. Sur le portail, se mêlent animaux fantastiques et scènes historiées se rapportant aux Ecritures tels l’Agneau Pascal adoré par des anges, les Apôtres entourant le Christ en Majesté, ou la Descente de croix. A l’intérieur du chœur, plusieurs chapiteaux romans sont conservés, représentant des griffons et des lions ainsi qu’un oiseau aux ailes déployées, comparable à celui du clocher de l’Abbaye-aux-Dames de Saintes, ou encore «le supplice de l’Avare» (sa bourse pendue à son cou, entraîné par deux diables). Une peinture murale du 15e siècle représente, quant à elle, le martyr d’un évêque. Ouverte tous les jours

Le fameux aqueduc, le voici ! Il est l’un des trois premiers aqueducs romains construits en Gaule, avec ceux de Reims et de Lyon. Le captage de la source de la Grand’Font au Douhet, en complément de celle de Vénérand, entraîna un aménagement conséquent du site, par le creusement de la roche pour installer le dalot, la construction de murs de soutènement et l’implantation d’une tour de garde. Plus tard, le parcours de l’aqueduc fut aménagé pour alimenter les bassins des jardins du château du Douhet construit au 17e siècle, qui abrite depuis une vingtaine années des logements privés. Aujourd’hui, l’accès à la galerie souterraine est aménagé et libre.

Un bijou dans son écrin, c’est la pensée que vous pourrez avoir à votre arrivée. L’église a des origines préromanes lisibles dans l’architecture archaïque de la nef, dont certaines fenêtres présentent encore des claustras de pierres décorées d’entrelacs. Au cours du 12e siècle, l’édifice a été reconstruit dans sa partie orientale et doté d’un nouveau clocher dont le couronnement date du 19e siècle. Comme le sanctuaire est bâti à flanc de coteau, la façade est renforcée par deux puissants contreforts constitués de groupes de sept colonnes, qui produisent un bel effet monumental. Le décor sculpté est à mettre en relation avec la sculpture de la façade de l’église d’Aulnay de Saintonge. Sur les voussures du portail se reconnaissent les thèmes du Combat des Vertus et des Vices, de l’Agneau porté par les anges, de la Parabole des Vierges Sages et des Vierges Folles et le Zodiaque. Au-dessus du portail, un haut-relief représente le Christ bénissant, entouré du Tétramorphe, représentation des quatre évangélistes. La corniche qui surplombe le portail supporte une série de modillons qui donnent à voir des têtes monstrueuses, grimaçantes, à cheveux de feu, très présentes dans l’art saintongeais à partir de 1150. A proximité immédiate de l'église, s'élève une lanterne des morts érigée au 12e siècle, constituée de 11 colonnes, avec un escalier intérieur de 38 marches et un lanternon surmonté d'une croix.

Vous ne serez pas déçus par cette église à la fière allure de château… Et pour cause, sa façade est flanquée de deux échauguettes en poivrières reliées par un chemin de ronde crénelé, vestiges d’une fortification remontant sans doute au 15e siècle, à l’époque de la guerre de Cent Ans. L’église jouxte un logis noble, occupé par la mairie. Son chevet et sa façade occidentale donnent tout son intérêt à cet édifice du 12e siècle. Son chevet, découpé en sept travées par des colonnes-contreforts, est précédé d’une abside en cul de four. Le portail à voussures sculptées de palmettes et de fleurs, est entouré de baies aveugles. Ces dernières sont appareillées en épi, ce qui témoigne au 12e siècle comme ailleurs en Saintonge, d’un renouveau d’une tradition antique. Une corniche à modillons les surplombe où défilent masques, têtes de chat, de lion, de bœuf et d’aigle ainsi que la fameuse cagouille, l’escargot emblème des Charentais ! Ouverte tous les jours

Sur les rives du Coran, affluent de la Charente, le village, écrin entre vignes et forêts, abrite de nombreux joyaux.

La modestie n’interdit pas un peu d’orgueil. Malgré sa simplicité, l’église Saint-Brice se laisse voir de loin par sa situation en surplomb de la vallée du Coran. Cet édifice construit 11e siècle en moellons a été transformé au 12e siècle. Les murs de la nef ont été doublés au moyen d’arcades et elle a été dotée d’un nouveau chevet et d’un nouveau clocher. D’une silhouette élégante, il est ajouré de baies géminées sur deux étages. A l’intérieur de l’église, une statue de la Vierge à l’Enfant en bois polychrome du 18e siècle, qui provient de l’abbaye de Fontdouce, fait l’objet d’un pèlerinage. Ouverte tous les jours

Fondée vers 1110, sur les rives de la «Fontaine Douce», l’abbaye de Fontdouce est un des hauts lieux de l’histoire spirituelle de la Saintonge. Cette ancienne abbaye royale se love dans un vallon à la sortie d’un bois et près des vignobles, à l’écart de la route. Un cadre enchanteur et paisible, propice à la tenue d’animations, visites guidées ludiques et activités sportives avec le parc aventure dans les arbres et le laser-game outdoor…

On rejoint le bourg de Saint-Sauvant par Saint-Césaire où furent découverts les restes de Pierrette, la jeune néandertalienne et où le Paléosite vous invite à revivre sa "Préhistoire". Labellisé « Petite cité de caractère », le village est bâti sur des escarpements rocheux et domine les cours du Coran et du Pidou, ce qui en fait un des rares villages «perchés» de Charente-Maritime. A l’image d’une cité médiévale fortifiée, il faut découvrir la tour de garde (14e et 15e siècles), le cheminement en lacis des ruelles, les maisons anciennes. Saint-Sauvant est aussi labellisé « Village de pierres et d’eau». Entre fontaines, lavoirs, jardins potagers, l’eau affleure partout au pied du village.

Au sommet d’un promontoire, l’église méritera quelques efforts mais le chemin pour y accéder est des plus plaisants ! Erigée principalement au 12e siècle, elle se compose d’une nef unique à trois travées ornée de chapiteaux sculptés de motifs végétaux et de feuilles d’acanthes. La façade d’une grande sobriété est encadrée de deux contreforts massifs. Le carré du clocher est coiffé d’une coupole sur pendentif. Le chevet, particulièrement ouvragé, est orné d’une série d’arcatures surmontées de pointes de diamants, ainsi que de nombreux modillons (représentations animalières, bestiaire fantastique ou masques humains). Autour de l'église, des sarcophages mérovingiens témoignent de la présence d'une communauté chrétienne importante au 5e siècle. Ouverte tous les jours, si fermée clé à la mairie

Dompierre-sur-Charente fut autrefois un port actif où les gabares accostaient, chargées de pierre, de vins, d’eaux-de-vie de cognac. Les anciens chemins de halage sont encore propices à de belles promenades le long de la Charente. Le bac à chaîne offre en saison estivale, une parenthèse rafraîchissante et originale pour traverser le fleuve.

N’ayez crainte d‘être accueillis en ce lieu par un « ballet ». Il ne s’agira pas ici de l’ustensile de nettoyage bien connu mais du porche qui précède le portail gothique, élément rare en Saintonge. L'église romane qui conserve des éléments de différentes époques se caractérise par une grande simplicité. L’abside semi-circulaire terminée en cul-de-four s’ouvre par des baies dotées de claveaux et de chaînages latéraux en harpes. Les voûtes en ogives de la nef datent du début du 17e siècle. Ouverte tous les jours

En amont de Saintes, Chaniers est bordé par la Charente. Le nom du village aurait un lien direct avec sa situation géographique. Chaniers serait une ancienne «cannarium», c’est-à-dire une roselière, ces roseaux qui abondent sur les rives du fleuve. Le bourg ancien, avec ses maisons de pierres blanches, ses ruelles bordées de murets, est construit autour de l’église romane Saint-Pierre. Depuis la Place du Communal qui borde le fleuve, il faut emprunter le bac à chaîne manœuvré à la main, encore en service sur la Charente, qui permet de relier Chaniers à Courcoury. Sur les bords de la Charente, une zone de baignade surveillée fait le bonheur des familles en été.

Saurez-vous rompre ses défenses ? Fortifiée au 16e siècle, durant les guerres de Religion, son chevet surhaussé comporte un chemin de ronde couvert, et ici ou là, sont encore visibles ce qui semble être des fentes de tir. L’église n’étant pas à une curiosité près, elle se distingue également par son chevet en forme de trèfle, un des rares exemples de ce type avec celui de Marignac. La nef a été reconstruite au tournant des 12e et 13e siècles pour être couverte de croisée d’ogives aujourd’hui disparues. Les voûtes des absidioles conservent des vestiges de peintures murales du début du 15e siècle. Le clocher a été restauré en 1930. Ouverte tous les jours