Hennebont Circuit du Talhouët

En franchissant la Porte Broërec, vous entrez dans la deuxième enceinte urbaine du département après celle de Vannes. Entourant la « Ville-close », elle est édifiée à partir de la fin du 13e siècle par les Ducs de Bretagne. La porte Broërec est constituée de deux tours circulaires munies de bouches à feu couronnées par un chemin de ronde et des mâchicoulis. Elle était autrefois pourvue d’une herse et d’un double pont-levis. Transformée en prison au 17e siècle, elle accueille un Musée où vous pouvez découvrir l’histoire de la ville.

Après avoir admiré les hôtels particuliers des 17e et 18e siècles de la Grande Rue, ne ratez pas sur votre droite rue de la Paix la Maison du Sénéchal bâtie au 16e siècle. Autrefois associée à un auditoire, siège de la Sénéchaussée d’Hennebont, dans lequel on rendait justice, le bâtiment d’origine est remplacé en 1932 par une salle de spectacle Art déco. Elle abrite aujourd’hui un théâtre de marionnettes, le « théâtre à la coque ». La maison du Sénéchal est l’une des quatre maisons à pans de bois de la Ville-Close à avoir survécu aux bombardements et incendies qui ont détruit les quatre-cinquième de la ville le 7 août 1944.

Edifiée au 15e siècle, la tour des Carmes, quoique amputée de sa partie supérieure, est l’une des cinq tours préservées de la Ville-close. Elle doit son nom au couvent des Carmes installé dans l’enceinte de celle-ci en 1384. Après la Révolution Française, les bâtiments conventuels sont réinvestis par les Ursulines en 1820. Aujourd’hui, cet espace est occupé par le Lycée Notre-Dame du Vœu.

Le promontoire vous offre une vue sur la coulée du Blavet. Nous sommes à environ quinze kilomètres de Lorient. Le paysage est révélateur de l’alternance des marées et de la rencontre entre eau douce et eau salée, laissant apparaître vasières et goémons à marée basse. Prenant sa source à Bourbriac dans les Côtes d’Armor, le Blavet, fort de 163 kilomètres de cours d’eau, a été canalisé entre 1806 et 1825 et constitue le tronçon sud du Canal de Nantes à Brest. Jusqu’aux portes d’Hennebont, ponts, ports, écluses, chemins de halage ont été construits pour faciliter la circulation des marchandises par les péniches. Sur ce coteau s’étendait autrefois le Bois du Duc, réserve de chasse. Il ne reste sur la pente que prairies et taillis aujourd’hui entretenus en éco pâturage et un ensemble fontaine-lavoir du 20e siècle.

En face, rive droite, le charmant petit bourg de Saint-Caradec se développe autour d’une première église édifiée au 13e siècle. Elle dépendait alors de la motte féodale construite plus en aval sur le promontoire, démantelée sous le règne du Duc Jean Ier le Roux au moment de la construction de la Ville-Close rive gauche. Suite à une série de désordres, dont la nature nous échappe, une nouvelle église est rebâtie en 1777. Dans le cimetière trône un if remarquable, que la tradition fait remonter au roi Henri IV.

Derrière ces hauts murs se cache ce qu’il reste de l’ancienne abbaye cistercienne Notre-Dame-de-Joye, fondée au 13e siècle par Blanche de Navarre, duchesse de Bretagne. La Maison des Confesseurs, datée de 1669, abritait les prêtres officiant dans cette communauté féminine. Dans la partie haute, furent créés en 1857, des haras nationaux pour la reproduction de chevaux pour la cavalerie et l’agriculture, aujourd’hui transformés en espace de découverte du cheval avec des visites guidées, des animations et des spectacles équestres.

De l’autre côté du Blavet, s’étend sur 37 hectares la Forêt départementale du Hingair. Sur la berge, le village du Hingair conserve encore des maisons traditionnelles des 17e-19e siècles, là où se trouvait autrefois un des anciens moulins dépendant de l’abbaye N.D.-de-Joye.

A la fois départemental, communal et privé, le bois du Talhouët s’étend du hameau de la Bergerie au Talhouët. A flanc de coteau, cette forêt abrite des espèces locales comme le hêtre et le chêne. Elle cache aussi des excavations et des bâtiments ruinés, derniers témoins de l’exploitation de carrières de part et d’autre du Blavet. Ici, au 19e siècle et dans la première moitié du 20e siècle, jusqu’à 200 ouvriers ont extrait un granite bleu de grande qualité pour produire des pierres d’encadrement, des pavés, des moellons et des gravillons. Ils ont servi à la construction de la ville d’Hennebont, du canal et des écluses, du viaduc ferroviaire. Vous pouvez encore arpenter ses pavés dans plusieurs villes bretonnes et jusqu’au rond-point des Champs Elysées à Paris.

En contrebas, l’écluse de Polvern est la 28e et dernière écluse du Blavet. Elle est caractéristique avec son barrage, son canal et sa maison éclusière. Ce trafic fluvial facilita l’exportation de la production des carrières, idéalement proches du halage. En 1921, elles bénéficièrent aussi du petit train des Forges installées en amont. Des quais de chargement que vous apercevrez bientôt marquent encore cet héritage. Ils permettaient d’acheminer directement les pierres jusqu’à la gare et la ligne de chemin de fer nationale ouverte en 1860. Le long de la voie, quelques bâtiments encore debout servent de refuge aux chauves-souris, espèces protégées.

Les écluses et barrages des Gorêts et du Grand Barrage furent installées sur le site des anciens moulins et de la pêcherie de l’Abbaye de la Joye. Sur l’autre rive, s’installèrent en 1864 les Forges de Kerglaw qui fonctionnèrent jusqu’en 1966. Les vestiges de cet important site industriel sont encore nombreux sur les deux rives, ancienne centrale hydroélectrique, hangars, bureaux, maisons des ingénieurs et des ouvriers… Côté Lochrist, vous pouvez découvrir l’histoire de l'ancien site industriel de la Vallée noire à l’Ecomusée des Forges et sur les panneaux de la balade patrimoniale.

En remontant la rue des Meuniers, observez les logements des ingénieurs édifiés entre 1917 et 1919 par la Société des Cirages Français, propriétaire des Forges. Plus vastes que les maisons des ouvriers, ces pavillons comportaient trois niveaux habitables : un rez-de-chaussée avec trois pièces et cuisine, un étage avec trois pièces, une salle de bain et des toilettes, des combles composés de quatre chambres mansardées. Cette Société construisit également une clinique-dispensaire pour ses personnels au haut de la rue. Devenue la clinique Saint-Piaux, elle fut détruite à la fin des années 1980.

Cheminant en lisière des cités, le long du ruisseau et dans les vieux chemins, traversant les complexes sportifs et scolaires, vous avez un aperçu de l’urbanisation croissante de la ville d’Hennebont. Jusque dans les années 1965, on ne trouvait ici que des champs et des prairies bordés de talus et plantés de pommiers.

Avec ses dix hectares, le parc botanique de Kerbihan, acquis par la ville d’Hennebont en 1958, est un lieu privilégié de promenade pour les Hennebontais, le long de ses allées, ruisseau et étangs. Ses essences végétales des cinq continents, ses hauts conifères, sa hêtraie, sa bambouseraie et ses rhododendrons témoignent de son ancienneté. Il est lié à un domaine dont la demeure accueille aujourd’hui les services de la ville. Appartenant à Pierre Le Gouvello en 1673, il est acheté en 1869 par M. Brunetière qui dessine le plan d’un jardin anglais planté de séquoias toujours présents. A la fin du 19e siècle, ses nouveaux propriétaires, Messieurs Chevassu, père et fils, n’auront de cesse d’accroitre la diversité de ses espèces.

Ville historique, Hennebont porte les cicatrices de la guerre. Le 7 août 1944, les bombes de l’armée allemande détruisirent 70 % de la ville, notamment les ilots anciens. En traversant les rues, vous découvrez essentiellement des immeubles de la Reconstruction, édifiés sous la houlette de Paul Lindu, architecte lorientais. Recherchant une unité, il privilégia les façades enduites percées de larges fenêtres, les verrières et les lucarnes capucines en ardoise. Pari réussi, notamment au centre autour de la place Maréchal Foch, où les immeubles modernes côtoient la basilique N.-D. de Paradis édifiée au début du 16e siècle et les hôtels particuliers des 17e et 18e siècles.