Les Moulins du Pays des 4 Bras - Entre l'Abbaye et le Châtelet

Patrimoine exceptionnel de Wallonie, l'Abbaye de Villers, fondée en 1146, constitue, avec ses ruines majestueuses, l'un des témoignages les plus prestigieux de la vie des moines de l'Ordre des Cisterciens. Le site est réputé être l’un des plus complets d’Europe. L'Abbaye reflète plusieurs styles architecturaux qui se sont succédé dans nos contrées. Connaissant son apogée spirituelle au 13ème siècle, l'Abbaye fut pillée en 1794 et les moines la quittèrent en 1796. Ce qu'il en reste témoigne de la grandeur et de la splendeur des lieux. Déambulez dans un site architectural exceptionnel situé au milieu de la verdure. Découvrez-y trois splendides jardins (Jardin des Simples, Jardin des Moines et Jardin de l'Abbé) et participez aux nombreux événements qui font revivre les ruines ! www.villers.be

Le moulin de l’abbaye de Villers-la-Ville, fondée en 1146, existait dès le XIIᵉ siècle et a compris, au fil du temps, un moulin à huile, un grand moulin-boulangerie et un petit moulin-scierie. Le moulin principal, équipé de trois roues, utilisait l’eau de deux étangs et permettait de produire farine, huile et brai pour la brasserie des moines. Au fil des siècles, il subit des transformations : moulin à grain et à huile dès 1686, puis modernisé en 1857 avec cinq couples de meules. La scierie et le moulin à huile furent fermés en 1856. Le site servit aussi d’auberge, hôtel et salle de bal à partir du milieu du XIXᵉ siècle, notamment sous la gestion de la famille Hennau puis des Libert-Matton. L’hôtel et le moulin furent agrandis et transformés à plusieurs reprises, avec des activités variées : moulin à sulfate, fabrique de ciment, puis hôtel de luxe avant 1918. La roue à aube alimentait une dynamo fournissant de l’électricité à l’hôtel. Le moulin subit plusieurs incendies, le dernier en 1953. Depuis 2015, le moulin est équipé d’une nouvelle roue métallique produisant de l’énergie verte, et abrite le centre d’accueil des visiteurs de l’abbaye, un café-restaurant et une salle de spectacle, avec un sentier pédagogique traversant la rivière via une passerelle. Le moulin se situe dans le périmètre classé de l’abbaye, mais n’est pas lui-même classé. Informations issues du travail de recherche mené par Yves Van Gheem.

En plus de son incroyable Abbaye, Villers-la-Ville et ses alentours regorgent de petits endroits insolites, de balades romantiques, et de petits trésors cachés.Ne manquez pas de les découvrir et de repartir avec encore plus d'idées et de documentation en passant la porte du Syndicat d'Initiative, situé en face de l'entrée de l'Abbaye.

Merci de respecter la propriété privée. Le moulin d’Hollers, situé sur la Thyle à Villers-la-Ville, est un moulin à farine dont les parties les plus anciennes datent des XIIIᵉ-XIVᵉ siècles, avec des ajouts en brique du XVIIIᵉ-XIXᵉ siècle. Il relevait initialement des seigneurs d’Hollers, puis passa à l’abbaye de Villers en 1620-1621. C’était un moulin « d’en haut », avec une chute d’eau artificielle et une roue à aubes dans une cave, alimentée par un conduit souterrain. Il produisait du grain et englobait plusieurs terres agricoles. Le moulin était exploité par des meuniers locaux, dont A.J. Prudhomme à la fin du XVIIIᵉ siècle. Au XIXᵉ siècle, il appartenait à la veuve Descamps et fonctionnait pleinement. Après la Seconde Guerre mondiale, l’entretien du cours d’eau déclinant rendit la roue difficile à actionner, et le moulin cessa de moudre en 1947. La roue en bois fut démontée en 1963. Le bâtiment a ensuite servi à une exploitation agricole, puis a été reconverti en habitation privée. La structure et la vanne de dérivation de l’eau restent visibles aujourd’hui. Informations issues du travail de recherche mené par Yves Van Gheem.

Merci de respecter la propriété privée. Le moulin de Thil (ou à Thy), construit avant 1666 par les moines de Villers, est mentionné dès 1543. Alimenté par une digue sur la Thyle, il produisait du blé et rapportait jusqu’à 236 florins à l’abbaye au XVIIIe siècle. Exploité par les familles Dechamps puis Jonet, il resta dans cette dernière au moins jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Équipé autrefois de deux roues à aubes et trois paires de meules, il a perdu ses mécanismes après la guerre. Les bâtiments (XVIIIe–XIXe siècles) subsistent comme locaux agricoles, avec l’emplacement de la roue encore visible. Informations issues du travail de recherche mené par Yves Van Gheem.

Merci de respecter la propriété privée. Situé au nord de Marbais, le moulin du Chatelet était un moulin banal des seigneurs de Marbais, strictement réglementé pour garantir la mouture locale. Il faisait partie de l’exploitation agricole du château du Châtelet, dont certaines parties datent du XIIᵉ siècle. Le moulin changea de propriétaires au fil des siècles, passant de la famille de Marbais à Jean T’Serclaes de Tilly, puis sous domination française à Weemaels en 1798. Vers 1830, il pourrait avoir été transformé en moulin à papier. Il fut ensuite acquis par la famille Glibert, puis par Auguste Dumont de Chassart en 1885. Équipé d’une roue à aube par-dessous, avec deux roues et trois paires de meules, il fonctionna jusqu’en 1942. Ensuite, le bâtiment servit à l’exploitation agricole jusqu’aux années 1990 et est aujourd’hui une habitation privée. Trois bassins de retenue en amont alimentaient la roue à aube. Informations issues du travail de recherche mené par Yves Van Gheem.

Carrefour de l'antique voie charretière de la drève des Quatre Chênes, aménagée au 13e siècle (pour relier l'abbaye de Villers à sa grange de la Neuve Cour) et d'une ancienne voie herdale (destinée à la circulation du bétail). Comme son nom l'indique, ce carrefour routier est ponctué de quatre chênes (centenaires), formant un marqueur paysager emblématique et connu la région. Qui plus est, positionné sur les hauteurs, ce lieu est quasiment le point culminent du plateau agricole. Les arbres ont un aspect esthétique et symbolique depuis la nuit des temps : dès l'an mille, potales et chapelles s'adossent aux arbres-symboles païens, masculins et féminins, qui protègent les villages. Ils en marquent également l'entrée/la sortie, comme les pilastres d'une porte. Le chêne, en particulier, est le bois par excellence, durant tout l'Ancien Régime. Il produit le gland dont se nourrit le bétail au cours de la "glandée" dans les bois, bétail qui produit à son tour la fumure indispensable à la fertilité des champs. Le chêne est aussi un bois d'œuvre privilégié. Sur le plan symbolique, le chêne est un symbole de longévité, de force, de sagesse et de masculinité... Il est étrange, par conséquant, de retrouver à leurs pieds, un petit oratoire, daté de 1975 et dédié à une sainte (Notre-Dame Médiatrice) et non à un saint.

Porte intégrée dans l'ancien mur d'enceinte de l'abbaye de Villers et en liaison directe avec la Ferme de la Basse-Cour (ancienne ferme abbatiale) sise à une centaine de mètres vers l'est. Construite en moellons de schiste local, elle fut édifiée sous l'abbatiat de Jacques Hache (1716-1734), durant la deuxième période d'apogée économique de l'abbaye, comme le rappelle une pierre armoriée (1734) ornant son porche-colombier. Comme la Porte de la Ferme (située au sud-est de la ferme, à proximité de l'ancien moulin-boulangerie qui accueille aujourd'hui le centre du visiteur de l'Abbaye de Villers), elle servait à contrôler le charroi agricole, en l'occurrence entre les champs et la ferme dont l'installation sur la colline méridionale du site abbatial remonte au 16e siècle. La Porte de Nivelles a, depuis, été transformée en habitation privée.

A deux pas des ruines de l'abbaye de Villers-la-Ville, Le Chalet de la Forêt est une institution villersoise depuis plus d'un siècle. Le bâtiment a été construit en 1898 pour y loger les ouvriers engagés dans la carrière. Depuis 1910, le bâtiment est entièrement dédié à l'HORECA. Appelé par le passé "L''Hôtel de la forêt", il est ensuite devenu "Le Chalet de la Forêt", un bistrot qui s'est finalement transformé en petite brasserie.