Moulin de l’Abbaye de Villers-la-Ville

Le moulin de l’abbaye de Villers-la-Ville, fondée en 1146, existait dès le XIIᵉ siècle et a compris, au fil du temps, un moulin à huile, un grand moulin-boulangerie et un petit moulin-scierie. Le moulin principal, équipé de trois roues, utilisait l’eau de deux étangs et permettait de produire farine, huile et brai pour la brasserie des moines.

Au fil des siècles, il subit des transformations : moulin à grain et à huile dès 1686, puis modernisé en 1857 avec cinq couples de meules. La scierie et le moulin à huile furent fermés en 1856. Le site servit aussi d’auberge, hôtel et salle de bal à partir du milieu du XIXᵉ siècle, notamment sous la gestion de la famille Hennau puis des Libert-Matton.

L’hôtel et le moulin furent agrandis et transformés à plusieurs reprises, avec des activités variées : moulin à sulfate, fabrique de ciment, puis hôtel de luxe avant 1918. La roue à aube alimentait une dynamo fournissant de l’électricité à l’hôtel. Le moulin subit plusieurs incendies, le dernier en 1953.

Depuis 2015, le moulin est équipé d’une nouvelle roue métallique produisant de l’énergie verte, et abrite le centre d’accueil des visiteurs de l’abbaye, un café-restaurant et une salle de spectacle, avec un sentier pédagogique traversant la rivière via une passerelle. Le moulin se situe dans le périmètre classé de l’abbaye, mais n’est pas lui-même classé.

Informations issues du travail de recherche mené par Yves Van Gheem.