Autour de Comblain-au-Pont - Promenade 12 : Place Puissant - Canal - Embiérir - Sart - Ry d'Oneux

Elle doit son nom à une famille d’industriels qui constitue un exemple de réussite sociale et financière dans l’histoire de la marbrerie. Au début du 20e siècle, les frères Puissant implantent une marbrerie à Poulseur. Suite aux regroupements successifs entamés en 1922, notamment avec les «carrières de Sprimont», la nouvelle société «Merbes-Sprimont» devient le premier groupe marbrier mondial. La crise de 1930 amorce le déclin de ce type d’exploitation, déclin qui trouvera son apogée avec les fermetures, entre 1945 et 1960, d’une grande partie des carrières wallonnes.

La carrière de Richopré: On observe encore deux piles du pont qui traversait l’Ourthe pour y accéder. Les wagonnets, chargés de pavés pour les routes, de parements mais surtout de concassés, venaient de la carrière par le pont sur l’Ourthe et le canal. Ils étaient poussés, en train, par une machine diesel et leur contenu déversé dans les wagons du vicinal en contrebas. La carrière a cessé ses activités en 1964. Actuellement, la firme Eloy y exploite encore actuellement un concasseur mobile. La longueur du pont de chargement permettait le déversement du contenu des wagonnets dans plusieurs wagons du vicinal à la fois. La plateforme arrondie au bout du pont permettait la manœuvre du train de wagonnets. Les pierres étaient ensuite chargées dans les wagons du chemin de fer à la gare de Poulseur, pour rejoindre Liège et d’autres villes.

Le vicinal Poulseur-Sprimont-Trooz, dont le premier tronçon Poulseur-Sprimont fut mis en circulation en 1887, permettait le transport des pierres extraites dans les carrières. Le service des voyageurs, en dehors de la section ancienne, n’a jamais été rentable. Le trafic était pratiquement tributaire des raccordements privés vers les carrières et fours à chaux. La voie franchit le canal de l’Ourthe par un ouvrage en biais et gagne, par un remblai en arc de cercle, le pont-route de la localité. Hélas, l’utilisation de nouveaux matériaux de construction et de nouveaux types de revêtements de voirie met en péril l’industrie de la pierre. Les carrières travaillent au ralenti et le trafic s’en ressent. Le 30 avril 1965, c’est le dernier voyage. Le voituron, au départ très escarpé, permettait aux habitants de la région de se rendre à Huy, centre du canton.

Cette carrière de grès ouverte dès 1901, produisait des pavés. Son activité a repris au début des années 70, grâce à Monsieur Thomas, après la fermeture des carrières de Géromont. Actuellement, elle occupe 5 personnes et extrait des pierres pour l’ornementation des bâtiments et des moellons pour des murs secs (www.carrieresthomas.com).

De l'autre côté de l'Ourthe, les anciennes carrières de Monfort s'élèvent au-dessus de la rivière. Vers la fin du 19e siècle, les carrières allaient connaître une grande prospérité. L’industrie de la pierre était particulièrement active et elle occupait plusieurs milliers d’ouvriers dans la région. Des carrières profitaient de l’existence du canal, notamment celles de Montfort et de Poulseur. En plus de ces carrières, différents ateliers de taille, d’outillage, de sculpture et des forges s’établirent pour permettre de répondre aux besoins des carrières.

On peut encore voir, en face de la maison baptisée « le relais », (avenue de l’Ourthe, 68), une rampe du quai de chargement qui daterait de 1904 d’après un plan officiel des Ponts et Chaussées.

La marbrerie a probablement été créée au début du 20e siècle auprès d’un trou à sable utilisé pour polir les pierres et à proximité de la rivière qui fournissait l’eau. Celle-ci était rejetée dans l’Ourthe après usage. Les marchandises arrivaient par l’Avenue de l’Ourthe et repartaient par l’arrière de l’usine. Elles étaient transportées par la route. Les rails de chemin de fer transportaient les déchets à l’extérieur de l’usine, mais ne servaient pas pour le transport des marchandises. La marbrerie occupait, après la Seconde Guerre mondiale, une quarantaine de personnes, dont 6 femmes qui s’occupaient du polissage. La société a fait face à plusieurs restructurations, notamment en 1979. Toute activité s’est arrêtée en février 2009.