CABRIÈRES D’AVIGNON - De la Cédraie au Mur de la Peste

Sur le flanc des Monts de Vaucluse, ce village au riche passé historique porte un nom pouvant faire référence aux anciennes "carrières" que l'on trouvait sur le secteur. Une autre version voudrait que Cabrières se traduise par "pays des chèvres", l'origine venant du mot "Cabro", chèvre en Provençal.  Le "d'Avignon", (version officielle) vient du fait de son appartenance au Comtat Venaissin et a servi pour différencier ce Cabrières de Cabrières-d'Aigues, aussi dans le département de Vaucluse.

Depuis un milliard d’années, la vie animale et végétale sur terre est réglée par l’alternance du jour et de la nuit. Mais il aura suffi de quelques dizaines d’années pour que la multiplication de zones éclairées entraine la perturbation de la biodiversité nocturne, la disparition du ciel étoilé et le gaspillage inutile d’énergie. Avec l'accompagnement du Parc du Luberon, la commune de Cabrières-d'Avignon, a optimisé l'ensemble de ses postes de consommation. L'éclairage public a fait l'objet de travaux de rénovation et la commune pratique une extinction nocturne de l'ensemble des lampadaires au cœur de la nuit. Les ampoules à basse consommation éblouissent moins aussi. Les consommations d'énergie ont été divisées par deux. Et ce dispositif participe activement à la protection du ciel nocturne.

L'église paroissiale primitive d’origine romane, dont il reste deux arcades latérales contre le mur du château, fut rasée par l’évêque de Cavaillon après les évènements de 1545. Il en fit construire une nouvelle vers la fin du XVIe s. : l’église « Saint Vincent » consacrée en 1587. Elle a été conçue en style roman avec nef centrale, bas côtés voûtés d’arêtes avec une abside semi-circulaire. Le clocher carré avec une flèche à merlet a remplacé un clocher-arcade existant en 1597.

Datant du XIXe s., la fontaine-basse est constituée d’un bajoyer (bassin) de forme semi-octogonal réalisée avec de grandes pierres agrafées les unes aux autres. On notera également la grande taille des fers porte-seaux. A l’origine, sa surverse alimentait le lavoir situé un peu plus bas, ce qui n’est plus le cas aujourd’hui. Ce dernier est composé de trois bassins qui servaient au lavage et au rinçage. La poutre en bois, quant à elle, servait à essorer le linge.

Le cèdre de l’Atlas (Cedrus atlantica) n’est pas une essence forestière spontanée dans les Monts-de-Vaucluse. Originaire des montagnes du Maghreb (Atlas marocain et algérien), où il pousse entre 1300 et 2800 m d’altitude, il a été introduit à partir de 1860 dans les reboisements du sud de la France, dont la petite cédraie de Cabrières-d'Avignon, mais également sur le Mont-Ventoux et le Petit Luberon.  Les plantations de cèdre se ressèment spontanément et l’espèce colonise les garrigues et les taillis de chêne environnants.

''Trrrrrrrrrr'' !!! Sonore et percutant, tel le percussionniste de la cédraie, le Pic épeiche (Dendrocopos major) au magnifique plumage coloré de noir, blanc et rouge, ne possède pas de chant au sens strict. Mais il a le tambourinage facile ! Il choisit une branche ou un tronc sec faisant office de caisse de résonance qu'il frappe violemment du bec en séries accélérées et à une vitesse folle de 6 à 7 mouvement par seconde ! Le cerveau subit alors une décélération de 1000 G, soit 200 fois plus qu’un astronaute... C'est l'asymétrie de son bec et la structure spongieuse du crâne qui lui permettent d'absorber les chocs contre le bois. Ses tambourinements sonores qui résonnent loin dans le sous-bois, lui permettent de souligner son territoire, en particulier au printemps.

Ici, vous empruntez le Chemin des Fileuses qui reliait Gordes à Fontaine-de-Vaucluse via Cabrières-d’Avignon. Au XIXe s., l'élevage du ver à soie à partir du papillon Bombyx du mûrier, était un important secteur de l'économie rurale du Luberon. Gordes, avec ses magnaneries (fermes d'élevage de ver à soie, de l'occitan magnan) et ses deux filatures, était un important lieu d'exploitation de sériciculture traditionnelle. Après l’incendie de la filature de Fontaine Basse en 1886, les ouvrières étaient contraintes de marcher plus de trois heures pour aller travailler à Fontaine-de-Vaucluse, en empruntant ce chemin qui porte désormais leur nom. Aujourd'hui, les élevages de vers à soie ont totalement disparu du territoire. 

A flanc de colline, ici en amont du chemin, on devine encore divers éléments architecturaux en pierre sèche : terrasses de culture (bancau), cabanes (bories), citerne (aiguier), ruchers. En nivelant le sol, on permettait d'aménager le terrain pour faciliter les cultures locales (olivier, amandier, céréales notamment) tout en limitant le phénomène d'érosion. Tout le matériau des terrasses est ramassé sur place par épierrage du sol. Le surplus de pierre est ordonné en tas, appelé clapas. Rejeté aux extrémités non cultivables, il peut être utilisé ultérieurement.

De part et d'autre du chemin s'étend une forêt ouverte à mélange de chênes verts et conifères. Le Chêne vert (Quercus ilex) est un arbre à feuillage persistant de la famille des Fagacées. Il est parfois appelé Chêne "faux houx" en allusion à ses feuilles qui ressemblent à celles du houx. Les feuilles qui poussent dans les parties basses de l’arbre sont souvent plus dures et dentelées, tandis que celles des hauteurs sont plus lisses et souples. Cette adaptation ingénieuse lui permet de protéger ses feuilles les plus accessibles des herbivores tout en maximisant la photosynthèse dans la partie haute, où les feuilles sont moins menacées.

À partir de 1723, le mur n'a plus d'utilité sanitaire et on réutilise les pierres pour d'autres constructions. Depuis 1986, une campagne de restauration et de valorisation est en place par l'intermédiaire de l'association "Pierre sèche en Vaucluse". On peut voir le mur ici, entre Cabrières-d'Avignon et Lagnes, ainsi qu'à Murs. Aujourd'hui, près de 6 kilomètres en ont été restaurés. La dernière section dégagée se situe aux Taillades.

Il existe des constructions de chaque côté du mur. Régulièrement espacées, les guérites (cabanes semi-circulaires) servaient à abriter une sentinelle en cas d'intempéries et étaient certainement recouvertes d'un toit en branchage ou en tuiles. Les cabanes accolées au mur abritaient les unités mais aussi le matériel et les provisions. Sur le plateau aux endroits les plus isolés, les enclos servaient d'entrepôts de vivres et de fourrages pour les mulets acheminant l’eau et les provisions.

Au mois d’août 1721, la peste est déclarée en Avignon, alors qu’Apt en est débarrassée ! Dès lors les rôles s’inversent : les troupes françaises se positionnent sur le mur pour protéger la Provence. Après plus de 7 000 victimes dans le Comtat Venaissin et au moins 83 000 en Provence, la maladie s’éteint en janvier 1723 et le mur est abandonné. Aujourd’hui inscrit au titre des Monuments historiques, il fait l'objet régulièrement de campagnes de restauration.

Deux mois après l’accostage, le 25 mai 1720 à Marseille, du vaisseau Le Grand Saint-Antoine, la peste se répandit, gagna les quartiers populaires de la ville pour se propager ensuite le long du littoral jusqu’à Toulon ; après avoir franchi la Durance, elle atteignit Pertuis, Cucuron et Apt. Pour mieux protéger le Comtat Venaissin et l’Etat d’Avignon, terres pontificales, il fut décidé de construire une muraille en pierres sèches de 1 à 2 m de haut.

Ce mur d’une vingtaine de kilomètres allait de Monieux jusqu'aux Taillades. Il fut construit en quelques mois, de mars à juillet 1721, par 500 hommes, maçons et manœuvres. Cette barrière sanitaire possédait des tours de guet, des postes de garde, des magasins à vivres et à fourrage. La muraille fut gardée par un millier d’hommes qui avaient ordre de tirer sur toute personne franchissant le mur sans autorisation.

A l'angle du carrefour de chemins, se niche le puits d'entrée de la galerie drainante des Barres. Cette galerie est l'une des nombreuses ''mines'' de Cabrières-d'Avignon qui drainent les eaux souterraines par gravité jusqu'aux cultures, notamment l'été. Si vous êtes attentifs, vous croiserez dans le village de nombreuses béguinettes, sorte de cabanes avec regards qui permettent de contrôler le long réseau d'eau souterrain. Certaines galeries font jusqu'à 3 m de haut et 3 km de long.

Le château de Cabrières-d’Avignon date du XIe ou XIIe s. C’est un haut lieu historique qui a servi de refuge aux Vaudois au printemps 1545. Durant le massacre des Vaudois, le village est rasé ; le château est alors reconstruit à la fin du XVIe s. Classé aux Monuments historiques, ce château privé est visitable uniquement pendant les Journées du Patrimoine, en septembre.