Une longue histoire d’amour

On démarre notre périple au cœur du Hainaut par une étonnante découverte.

Si aujourd’hui, plus grand-chose ne le laisse entrevoir, au début du XXe siècle, on dénombra jusqu’à 1 100 bateliers ayant la ville de Thuin pour port d’attache. Ce n’est pas rien, sur une population avoisinant alors seulement les 5 000 habitants.

Et les bateliers vivaient tous dans le même quartier, dans la partie basse de la ville.

On part donc à la découverte du pittoresque quartier de la batellerie de Thuin. Ici, c’est une véritable histoire d’amour qui s’est déroulée entre la bourgade et les bateaux. Il fait bon flâner à pied dans les petites rues. On s’amusera d’ailleurs à observer les différents rappels aux bateaux qui ornent les devantures des petites maisons typiques des XVIIe et XVIIIe siècles, avec leurs portes et fenêtres exiguës.

Aujourd’hui encore, le quartier est toujours habité par une population de bateliers retraités. Avec un peu de chance, l’un d’entre eux vous racontera peut-être quelques anecdotes sur le riche passé de la région.

Plus de 600 bateaux avaient Thuin comme port d’attache. Malheureusement, parce que la voie d’eau est l’une des rares en Belgique à avoir conservé un gabarit de 40 m de large, elle a été complètement désertée par la navigation commerciale aujourd’hui.

Mais la petite bourgade sambrienne a, malgré tout, su garder tous ses charmes et elle mérite vraiment le détour.