Sainte-Ménéhould > Bairon

Quelques centaines de mètres et déjà, le dépaysement opère. Quittez Sainte-Ménehould par la D63 qui passe au centre de la ville, direction Moiremont et, en quelques virages, vous oublierez la platitude champenoise et ses immensités parfois monotones pour entrer directement dans un nouveau biotope, plus favorable à l’épanouissement du motard : petites routes, senteurs boisées et virages qui montent et qui descendent au gré de collines. La topologie de l’Argonne en fait une transition entre la plaine de Champagne et les cotes de Lorraine. Alternant les plateaux d’altitude moyenne (environ 300 m) et les dénivelés, parfois brutaux, drainée par les vallées de l’Aire et de la Meuse, l’Argonne naît en quelque sorte à Sainte-Ménehould. Avant de prendre la route, on aura pu passer quelque temps à déambuler dans la ville, voire y faire une halte plus prononcée afin d’y déguster la spécialité locale et mondialement connue, les pieds de cochon. Roulés dans la chapelure, dorés au four et servis chaud, ils constituent la marque de fabrique de la ville depuis 1790.

Mais reprenez la route. Après Moirement, vous longez la forêt jusque Vienne-la-Ville avant d’y rentrer à Vienne-le-Château. Passez ce village, admirez son église et son pittoresque clocher orthogonal et tournez ensuite à gauche, au niveau du calvaire, sur la D38, en direction de Varennes-en-Argonne. L’amateur d’histoire fera une petite pause dans la forêt, car il est possible de visiter l’abri du Kronprinz (Guillaume de Hohenzollern) qui commandait là les opérations en 1916. Une petite route permet d’accéder à ces abris bien conservés, même s’il faut faire les 500 derniers mètres à pied.

Neuf kilomètres plus loin, le musée de Varennes-en-Argonne permet d’ouvrir une nouvelle page de l’histoire de ce massif forestier, notamment avec l’arrestation de la famille royale le 22 juin 1791. On aura avantage à trouver l’heure nécessaire à la visite du musée, qui se trouve dans le centre du bourg. À Varennes-en-Argonne, prenez ensuite la D946 sur la gauche. Cette départementale, que vous suivrez alors sur quelques dizaines de kilomètres, vous plongera au cœur du département des Ardennes. La D946 est moins boisée, mais attire néanmoins le touriste en faisant partie, à grands renforts de signalétique, de l’itinéraire des « forêts, lacs et abbayes ». L’église Saint-Médard de Grandpré, fraîchement restaurée, mérite un rapide coup d’œil. À moins que l’humeur ne soit plus bucolique : dans ce cas, le parc Argonne Découverte, situé à la sortie de cette localité, permet de saisir au plus près l’intense vie d’une forêt la nuit, tout comme de s’approcher de loups, qui vivaient encore à l’état sauvage dans cette région il y a quelques décennies. De nouveau sur la D946, on se rapproche de Vouziers. Prenez garde au radar automatique à l’entrée de cette localité ; après, au choix, prendre à gauche sur la D977 en direction du Chesne, ou bien consacrer quelques instants à la visite de Vouziers. La petite bourgade du Chesne permet ensuite d’accéder au lac de Bairon, dont les deux plans d’eau, d’une superficie de 120 ha, sont séparés par une digue à parcourir pour passer d’une berge à l’autre et continuer l’itinéraire. Cette réserve d’eau permet d’alimenter le canal des Ardennes.