Bels Lijntje

De spoorlijn van Tilburg naar Turnhout werd op 1 oktober 1867 geopend. Zij kreeg de naam ‘Bels Lijntje’ omdat zowel de aanleg als de exploitatie door een Belgische maatschappij gebeurde. De Belgen zagen namelijk kansen om over deze spoorlijn kolen aan te voeren voor de Nederlandse fabrieken.

De maatschappij Grand Central Belge had eerst grote plannen met de lijn. Ze zou het spoor voor internationaal goederenverkeer tussen Nederland en België worden. Logisch want het spoor lag erg centraal. Maar al vanaf de beginjaren was er weinig personen- en goederenvervoer langs de lijn. De spoorlijn werd een lokale lijn en het vervoer van personen werd al in 1872 beperkt om in 1934 geheel te stoppen. Ook het goederenvervoer ging in de jaren dertig bergafwaarts en werd in 1960 stopgezet.

In de zomer van 1974 begon Stichting Stoomtrein Tilburg-Turnhout op zondag met toeristische stoomtreinritten van Tilburg tot de grens en terug. De laatste stoomtrein reed in de zomer van 1981 over het lijntje. In 1986 besloot de NS dat de lijn afgebroken mocht worden. Lange tijd was het onduidelijk wat er verder zou gebeuren. Velen dachten dat het traject opgebroken werd voor de TGV. Maar uiteindelijk kreeg het lijntje een nieuwe bestemming. In 1989 werd een fietspad aangelegd op de oude spoorbedding. In 1993 was het fietspad van Tilburg naar Turnhout, dat wel negen keer de grens overgaat, af. Ze loopt 22 km op Nederlandse en 8km op Belgische grondgebied. Het is erg geliefd bij menig fietser en wandelaar.