Turnhout

Turnhout, ville de 5 500 hectares, se situe au nord de la Belgique, à proximité de la frontière avec les Pays-Bas. Des fouilles archéologiques ont établi que la région était déjà habitée à la Préhistoire.  
En 1212, le duc Henri Ier de Brabant accorde à Turnhout des droits de « Ville et de Liberté ». Du Moyen-âge à l’indépendance de la Belgique, la ville occupe une fonction stratégique en tant que lieu de transbordement de la laine, ce qui lui vaut une industrie textile florissante. Après l’indépendance de la Belgique, l’économie de Turnhout repose sur l’industrie de transformation du papier et les imprimeries. Livres de prières, missels, imageries populaires et jeux de cartes deviennent ainsi les atouts de la ville. C’est à cette époque que Turnhout a été baptisée « ville des cartes à jouer ».
Elle peut aussi, à raison, se qualifier de ville du centre. En effet, Turnhout joue un rôle central dans la région sur les plans de l’emploi, de l’enseignement, de la culture et des loisirs. Il n’est donc guère étonnant qu’elle se soit en outre vu décerner le titre de « Capitale de la Campine anversoise ».
À présent, il est temps d’aller visiter la ville et d’en découvrir les atouts. Au nord se trouve la « Vennengebied », une zone unique en Europe. La Béguinage a été déclaré patrimoine mondial de l’UNESCO. Le palais de justice est établi dans un château entouré de douves, érigé en plein cœur de la ville.