14/ Epoque industrielle : la Cité Bonjean

Cette cité porte le nom de celui qui a permis sa construction. Monsieur Bonjean, Juge du Tribunal de la Seine, fait en effet en 1909 une généreuse donation à la ville d’Armentières, 100000 francs (soit près de 260000 euros actuels), pour la construction d’un groupe d’une cinquantaine de maisons ouvrières salubres et bon marché.
Le terrain de 26000 mètres carrés est acheté en novembre 1909 et les constructions achevées en 1911. Le style de ces habitations, rappelant certains quartiers de Casablanca, donne très vite à ce qui s’appelle déjà la cité Bonjean, le surnom de Maroc.
Cette cité est constituée d’un ensemble de petits pavillons, répartis de part et d’autre d’une rue formant une boucle.
Ceux-ci, associant deux ou trois habitations, sont donc tous différents, aux profils de toitures variés, aux entrées mises en scène. L’utilisation de deux couleurs de briques crée le décor.

A l’arrière des maisons périphériques et au cœur de la boucle, on aperçoit les jardins privatifs. L’association d’une typologie pavillonnaire et du végétal évoque davantage les cités jardins anglaises qu’une cité ouvrière.

La grande grève de 1903
A l’aube du XXe siècle, les conditions de vie des ouvriers du textile étaient très difficiles (salaires faibles, conditions de travail pénibles). Aussi la pression revendicative s’intensifie et des grèves fréquentes s’ensuivent. La grande grève de 1903 fut un des conflits les plus durs et les plus longs du début de siècle. Le mouvement de grève générale, entamé le 3 octobre dans une usine située à Houplines, s’étend rapidement à l’ensemble des usines d’Armentières. Des troupes de soldats sont envoyées par le Préfet du Nord pour mettre fin aux émeutes, à l’origine de nombreux saccages d’usines et de maisons des industriels par les ouvriers. La ville se trouve alors en état de siège. Les arrestations sont nombreuses. Jean Jaurès, lui-même, vient soutenir les ouvriers le 22 octobre. Peu à peu, les négociations avancent et la grève prend fin le 15 novembre après six semaines de luttes acharnées, aboutissant à une victoire relative des ouvriers.