Ayette Indian and Chinese Cemetery

Zoals op elke militaire begraafplaats van de Gemenebest zijn de graven op de Indian and Chinese Cemetery in Ayette keurig gerangschikt. Hier rusten vrijwillige landarbeiders, gerekruteerd om militaire taken te verrichten. In de loop van de oorlog zijn de geallieerde legers genoodzaakt hun logistieke organisatie, die een steeds groter aantal soldaten van het slagveld houdt, uit te breiden.

De Britten doen een beroep op vrijwillige krachten uit diverse landen om soldaten uit administratieve en logistieke functies te verheffen en hen zodoende in groten getale op de slagvelden te kunnen inzetten. Het Labour Corps staat onder militair bevel en bestaat uit 100.000 Egyptenaren, 21.000 Indiërs en 20.000 Zuid-Afrikanen. De Chinese sectie (Chinese Labour Corps) van het Britse leger telt tegen het eind van de oorlog 96.000 man.

De Aziatische en Afrikaanse sjouwers van de Eerste Wereldoorlog

Deze sjouwers werken in magazijnen en munitiedepots op de steunpunten langs de kust, lossen schepen en treinen, werken in de bossen en onderhouden de communicatieverbindingen. Hun leefomstandigheden zijn ronduit bar. Ze werken tien uur per dag en zes dagen per week voor een mager dagloon. De Chinezen worden al gauw gewantrouwd door de verantwoordelijke officieren en de burgerbevolking vanwege hun onvermogen duidelijk te communiceren. Ze zijn in speciale kampen ondergebracht, zoals het kamp van Noyelle-sur-Mer in de Somme, en worden verzorgd in voor hun bestemde hospitalen. 160 Chinezen, overleden in het hospitaal van Saint-Etienne-au-Mont bij Boulogne - N°2 General Labour Hospital -, rusten naast tien leden van de South African Native Labour Corps op de begraafplaats van de gemeente.

De Indian and Chinese Cemetery in Ayette, ten zuiden van Arras, telt tachtig graven van Indiase arbeiders en Chinese ‘koelies’ die bij het front de loopgraven onderhielden en de eenheden bevoorraadden.

In mei 1919 telt Frankrijk nog 80.000 Chinezen, ingeschakeld voor de ontruiming van de door de gevechten verwoeste gebieden.