Historische informatie

Terwijl Napoleon geconfronteerd werd met Blücher bij Ligny, moest maarschalk Ney het hoofd bieden aan de voorhoede van het leger van Wellington op het kruispunt van Quatre Bras. Vroeg in de strijd, voor de komst van versterkingen, had de Franse maarschalk slechts 8.000 mannen om te strijden tegen 14.000 Engelse, Nederlandse en Duitse geallieerden onder bevel van Wellington. Zonder in detail te treden over het precieze verloop van de strijd, is het resultaat vrij eenvoudig te schematiseren: Ney verloor 4.300 man, Wellington verloor er 4700. Om 21u nam iedereen min of meer weer zijn oorspronkelijke positie in. De Engelsen werden geblokkeerd en konden geen hulp meer bieden aan de Pruisen.
Dit kruispunt van Quatre Bras is een belangrijke symbolische plaats. Vijf monumenten willen ons er aan herinneren. Eerst de grote boerderij van Gémioncourt die gedurende de hele strijd in handen bleef van de geallieerden. Aan beide zijden van de kruising, brengen vier gedenktekens het offer van de Nederlanders, de Duitsers, de Engelsen en de Belgen in herinnering.
Een woordje uitleg over deze "Belgen" van vóór de onafhankelijkheid in 1830. Sinds 1 augustus 1814 viel het grondgebied van het huidige België officieel onder het gezag van koning Willem der Nederlanden van het Huis van Oranje. Hoewel het er vandaag naar uitziet dat een deel van de zogenaamde Belgische eenheden uit Duitsers en Nederlanders bestond, was de kwestie van de “Belgen” in het conflict voer voor controverse: sommigen zouden hen graag zien vechten hebben aan de zijde van de Fransen, Republikeinen, Franstaligen… terwijl anderen ze liever koppelden aan de Germaanse coalitietroepen die onze streken sinds augustus 1814 bezetten.