Village détruit de Bezonvaux

Het dorp Bezonvaux, dat voornamelijk landelijk was en in 1913 149 inwoners telde, voornamelijk boeren, imkers of kleine handelaars, had bij het uitbreken van de oorlog in 1914 nog steeds een kasteel.
De Duitse opmars tot aan de Maas in 1914 zette de bevolking er aanvankelijk toe aan om het dorp te verlaten.
Maar toen het front zich meer naar het noorden stabiliseerde, keerde de bevolking ondanks enkele sporadische Duitse bombardementen aan het einde van 1914 en in 1915, afkomstig van de jumelles d'Ornes, terug.
Ze kwam er in contact met een groot aantal militairen die op doorreis waren of zich er vestigden, zoals sergeant André Maginot, de beroemde minister van Oorlog die in 1922 en vervolgens in 1929 werd benoemd en er zijn patrouilles vestigde...
Kort voor de Slag om Verdun moest ze de plaats definitief verlaten.

Na de massale Duitse aanval, die op 21 februari 1916 werd ingezet, trokken de Franse troepen die in Ornes vochten zich op 24 februari terug naar Bezonvaux...

De volgende dag, 25 februari, bezwijken het 4e Bataillon de Chasseurs à Pied en het 44e Régiment d'Infanterie, belast met de verdediging van het dorp, onder de hevige aanvallen van de artillerie en vervolgens van de Duitse infanterie, die het verwoeste dorp in bezit neemt, terwijl de Poilus zich terugtrekken naar Fleury...

Het dorp blijft tot half december 1916 in handen van de Duitsers.
Op 15 december 1916 lanceerden de 2e en 3e Zouaven en de 3e Algerijnse Schutters vanuit het oosten van Fort Douaumont een aanval op Bezonvaux, waar het front zich gedurende de laatste twee jaar van de oorlog stabiliseerde.

Het dorp bleef tijdens deze laatste periode onder meer of minder intensieve bombardementen gebukt gaan, waardoor zowel het imposante kasteel als de bescheiden huizen verdwenen.

In 1918 wordt het dorp geklasseerd als “rode zone” en kan het niet meer worden herbouwd, zoals de inwoners aan het einde van de oorlog hadden gehoopt.

Dankzij zijn specifieke status van verwoest dorp, die in 1919 wordt vastgesteld, kan het een nieuwe start maken die uitsluitend gewijd zal zijn aan het herdenken van de oorlog, met name door de bouw van de kapel-schuilplaats Saint Gilles en het oorlogsmonument...

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het op 14 juni 1940 opnieuw het toneel van hevige gevechten in zijn sector, waar het 132e RIF erin slaagde de opmars van de Duitse bezetter enkele uren tegen te houden en hem zware verliezen toe te brengen.

Vandaag de dag is er dankzij het werk van de herinneringscommissie een zeer interessante historische route aangelegd die het vroegere leven in het dorp laat zien.

Bezienswaardigheden:
- De kapel-schuilplaats Saint Gilles (herdenkingsglasramen van Gruber, die de bevrijding van Bezonvaux door de jagers van het 102e BCP, later bijgenaamd “de glazeniers van Bezonvaux”, op 16 december 1916 vereeuwigen, en een fresco van de schilder Lucien Lantier);
- Het monument voor het verwoeste dorp (obelisken met daarop de vermelding van de onderscheiding die aan het martelaarsdorp is toegekend. Bas-reliëf met daarop de hoofdstraat van het dorp voor de oorlog);
- De grenssteen aan de kant van de weg die door het dorp loopt en de frontlinie markeert tot aan de wapenstilstand van 11 november 1918;
- Het monument voor de patrouilleurs van Maginot;
- Historische route die de locaties van de oude huizen en de activiteiten van vroeger laat zien.