Cumières-le-Mort-Homme

Dit verwoeste dorp, het enige aan de linkeroever van de Maas van de negen dorpen die tijdens de Eerste Wereldoorlog werden verwoest, telde in 1913 205 inwoners.

Het heeft zeer oude oorsprongen, aangezien er in 1873 een grafput uit het neolithicum werd ontdekt.

In de middeleeuwen begon een van de heren van Cumières iedereen die over zijn land kwam te lichten, met name de inwoners van Verdun.

Deze sloten zich tegen hem samen en verwoestten zijn kasteel in 1439.

Bijna vijf eeuwen later onderging het hele dorp hetzelfde lot, maar om andere redenen.

Nadat het Duitse leger in februari 1916 een grootschalig offensief had ingezet om Verdun in te nemen via de hoogten aan de rechteroever van de Maas, besloot de Duitse generale staf het Franse verzet vanuit het westen te omsingelen...

De Duitsers proberen eerst de hoogten van Mort-Homme in te nemen tijdens een bijzonder bloedige strijd die tien dagen duurt, van 6 tot 16 maart 1916.

Ze slagen daarin en zetten hun aanval op 20 maart voort naar cote 304, verder naar het westen.

Er werd fel gevochten onder een ware vuurregen en in verschrikkelijke weersomstandigheden.

Meer naar het oosten werd Cumières, dat in handen was van het 5e bataljon van het 254e infanterieregiment, aangevallen van 16 tot 23 mei 1916. Ondanks de heldhaftige verdediging van de Franse infanteristen valt het dorp op 24 mei 1916 in handen van de Duitsers.

Pas op 20 augustus 1917 worden de ruïnes van het dorp Cumières heroverd door het marcherende regiment van het vreemdelingenlegioen.

Aan het einde van de oorlog, in 1918, wordt Cumières samen met de hele heuvel van Mort-Homme in de “rode zone” geplaatst en krijgt het de unieke status van “verwoest dorp”, samen met acht andere eveneens zwaar geteisterde dorpen in de Meuse.

Tussen de twee wereldoorlogen hebben de veteranen, die zich zeer actief hebben ingezet om de nagedachtenis van de talloze soldaten die op dit belangrijke slagveld zijn omgekomen, gewond geraakt of vermist geraakt, in ere te houden, ervoor gezorgd dat in 1922 het indrukwekkende monument van het skelet op de Mort-Homme werd opgericht en dat uiteindelijk de naam van deze bloedige heuvel werd toegevoegd aan die van het verwoeste dorp Cumières, “Mort pour la France” (Gestorven voor Frankrijk), net als de 10.000 soldaten die in dit deel van Mort-Homme zijn gesneuveld.

Net als in de acht andere verwoeste dorpen op de rechteroever van de Maas bouwde Cumières le Mort-Homme op 6 augustus 1933 de kapel Saint-Rémi met de stenen van de oude kerk om te herinneren dat hier ooit een gelukkig dorp lag, aan de voet van de heuvel.

Bezienswaardigheden:
Het skeletmonument (indrukwekkend werk van beeldhouwer Jacques Froment-Meurice, opgericht door de vereniging van oud-strijders van de 63e infanteriedivisie) op de top van de heuvel Mort Homme;
De kapel Saint-Rémi, gebouwd met de stenen van de oude kerk (schilderijen van Lucien Lantier);
Het oorlogsmonument;
De overblijfselen van de molenbeek van de oude molen.