La Roche-en-Ardenne tijdens de Slag om de Ardennen

Op 10 september 44 vierde de stad haar bevrijding door de Amerikaanse troepen. Op hun aftocht hadden de Duitsers de twee bruggen over de Ourthe opgeblazen. Een van de bruggen werd door Amerikaanse ?Engineers? herbouwd en zo werd La Roche opnieuw een strategisch knooppunt van wegverbindingen.Op 20 december kwam de 116. Panzer, die dacht dat de sector Houffalize stevig verdedigd was, in beweging in de richting van La Roche. Omdat ze van mening waren dat de herbouwde brug over de Ourthe niet betrouwbaar genoeg was, trok de pantsercolonne door de stad en rukte op naar de dorpen Dochamps en Samrée, en vandaar naar Hotton om er de Ourthe over te steken. Onderweg bevoorraadden ze zich bij depots die door de Amerikanen verlaten waren. Toen ze in Hotton geconfronteerd werden met een niet aflatendeverdediging door Amerikaanse eenheden, maakten de Duitse pantsers rechtsomkeer. Ze keerden terug naar La Roche en besloten tenslotte om toch de Ourthe over te steken over de ?Bailey? brug. De Amerikanen haddenniet de tijd genomen om deze te vernietigen bij hun aftocht. Vandaar ging het naar Verdenne en Marche-en-Famenne. Om de troepenbewegingen van de Duitsers zoveel mogelijk te hinderen op 26 en 27 december maakte hetAmerikaanse bevel gebruik van betere weersomstandigheden en gaf het de opdracht La Roche te bombarderen. De stad werd grotendeels in puin gelegd. Er vielen niet minder dan 114 burgerslachtoffers.In de vroege morgen van 7 januari 45, in een bittere kou en langs beijzelde wegen, verlieten de Schotten van de 51st Highland Division hun afwachtende posities ten zuiden van Luik en begonnen zich te verplaatsen in de richting van de frontlijn tussen Marche en Hotton. Hun opdracht: de uitgeputte Welshmen aflossen en doorstoten naar La Roche-en-Ardenne.Nadat de dorpen Hodister, Warizy en Ronchampay bevrijd waren, op 11 januari trok het 1st Battalion Black Watch langs de Ourthe verder naar La Roche. Voorafgegaan door een ontmijningsploeg en door enkele gepantserde verkenningsvoertuigen van de 2nd Derbyshire Yeomanry, bereiken de Schotten kort voor de middag de tot puin gebombardeerde stad. Ze werden van dichtbij gevolgd door de ondersteunende pantsers van het 1st Northamptonshire Yeomanry Regiment. Zodra de stad bevrijd was van de laatste Duitse bezetters en het puin geruimd was in de hoofdstraat, zetten de andere eenheden van de divisie hun weg verder door La Roche naar de dorpen Hives,Hubermont, Mierchamps, Erneuville en Ortho, die alle bevrijd werden. Zo kwam meteen ook de verbinding met de Amerikaanse troepen tot stand. (Bron : Guy Blockmans / OPT).