Grote Markt

 

De Leuvense ‘Plaetse’ is een van de eerste voorbeelden buiten Italië van een plein dat volgens de principes van de renaissance werd aangelegd. Het geheel is zodanig gecomponeerd dat de grootst mogelijke indruk wordt gemaakt. De Leuvenaars moesten ervoor onderhandelen met de Paus. Het oude Sint-Pieterskerkhof moest namelijk voor de aanleg van het nieuwe plein ontwijd worden.

In dit openluchttheater etaleerde de stadsgemeenschap haar macht en rijkdom. Zelfs de prachtlievende hertogen waren onder de indruk. Elke nieuwe hertog deed hier zijn ‘blijde intrede’: Filips de Schone, Karel V en Filips II, ...

Het Tafelrond vormt als het ware de coulissen van het plein. Het huidige gebouw is een vrij getrouwe twintigste-eeuwse kopie van het origineel uit ca. 1480. De rederijkerskamer was erin ondergebracht. Die vereniging luisterde met toneelopvoeringen en lofdichten de stadsfeestelijkheden op. Ze deed dat in nauwe samenwerking met de stadsschilder, die instond voor de opsmuk van de stad. Bij Jan van Rillaer bestelden de rederijkers geschilderde zijluiken voor hun altaar in de Sint-Pieterskerk. Voor hun opvoeringen hadden ze het meest grandioze podium direct voor de deur: de Grote Markt.

Filips II werd bij zijn bezoek aan Leuven op de Grote Markt begroet door de reuzin Megera. De echtgenote van reus Hercules werd gemaakt rond 1532. Haar hoofd wordt nog bewaard in M-Museum Leuven. Bij feestelijkheden op de Grote Markt trad de reuzenfamilie regelmatig op.