Monument Place du 'Ballon'

Curieus monument... deze metalen ballon.

Hij herinnert ons aan het eerste gebruik van een heteluchtballon op een slagveld, door het Franse leger onder leiding van Napoleon, voor de observatie van de vijand.

'La bataille de Fleurus' (26 juni 1794) stelt het leger van Napoléon tegenover een coalitie van engelsen, oostenrijkers en duitsers. De coalitie werd geleid door de Prins van Saxen-Coburg (een voorouder van de huidige koning van België).

De slag was nogal wanordelijk, want de coalitie wist niet dat de stad Charleroi zich had overgegeven de dag tevoren.

Na een hele dag gevechten onder een brandende zon en temidden van de brandende velden, de coalitie ziet dat het slecht gaat aflopen en Frederick Josias von Saxen-Coburg laat de aftocht blazen en ze trekken terug naar Brussel.

Het Franse leger telde 89 592 troepen tegenover 52 500 voor de coalitie aan het begin van de dag - maar bij het vallen van de avond waren er 5000 fransen minder tegenover 1200 voor de tegenstanders...

Deze slag kent dus het eerste gebruik van een observatieballon. De geleerde kapitein Coutelle kon zo de troepenbewegingen bekijken.
Alhoewel van grote waarde voor de veldslag, werd deze innovatie niet door Napoléon weerhouden vanwege de beperkte mobiliteit die niet te verenigen was met het rithme van Napoléons operaties.

Napoléon neemt Brussel in op 10 juli, en Antwerpen op 27 juli.
Jean-Baptiste Jourdan, Maarschalk van de Keizer, bijgenaamd de 'Overwinnaar van Fleurus' is de held van de dag en in een bepaalde zin ook een beetje verantwoordelijk voor de verfransing van het grondgebied dat 35 jaar later 'België' zou worden...