Koninklijk Domein

Houyet wordt vaak de “Koninklijke gemeente” genoemd wegens haar rijke Koninklijke verleden en het Koninklijke kasteel in Ciergnon dat tegenwoordig door de huidige Koninklijke familie gebruikt wordt. Leopold I liet dit kasteel bouwen op aanvraag van zijn echtgenote, koningin Louise-Marie (1ste oprichting vanaf 1842), maar het was Leopold II die er het meeste verbleef. De voorgevel in baksteen werd herbouwd in landsteen. Men voegde er twee vierkante torens aan toe, evenals verschillende watervlakken in het park. Voor zijn dood schonk Leopold II het kasteel aan de Staat om het zo te kunnen beschermen. De geschiedenis van het nabije nationale domein domein begon in 1837 toen Leopold I, op enkele kilometers hiervandaan, de grond ‘terre d'Hardenne et de Ferage’ kocht. Na het overlijden van Leopold I vervolgde Leopold II de werken van zijn voorganger en liet in 1874 het koninklijke kasteel in Houyet bouwen, in het hart van het prachtige park ‘Domaine d’Ardenne’. Dit kasteel werd een referentie voor de gekroonde vorsten en een belangrijke toeristische plaats. Er werd een park met watervlakken aangelegd en Leopold II organiseerde er jachten voor het rijke cliënteel uit Oostende. Na zijn dood stopte de zaak en het kasteel werd geplunderd tijdens de Eerste Wereldoorlog. De exploitatie begon opnieuw vanaf 1921 en draaide zeer goed (200 luxe kamers, 1 golfterrein…). Na de tweede Duitse bezetting sloot het kasteel opnieuw haar deuren en in de namiddag van 23 augustus 1968 verwoestte een brand bijna het volledige kasteel.