De kleine ring volgt het oude tracé van de tweede stadsomwalling. In de 19de eeuw waren deze lanen moderne wegen met grote herenhuizen en luxe handelspanden. Er werd veel gewandeld en er kwamen ook snel tramlijnen. Daarna verdwenen de bomen uit het landschap en maakten de voetgangers plaats voor auto's. Vanaf 1957 werden tunnels aangelegd, eerst voor auto's, nadien voor de metro.