Rondleidingen en omwegen rond Pointe Saint-Martin

Tussen 1783 en 1788 werden op de plek van het huidige Lycée Paul-Claudel de barakken gebouwd van de Dragons de la Reine (verwoest tijdens de bombardementen van 1917). De fonteinen en drinkbakken, die zich buiten de omheining bevonden, werden ontworpen om aan de behoeften van de militairen te voldoen. Ze werden vergroot in 1811 en gebruikt in de 19e eeuw en zelfs voor de Eerste Wereldoorlog kwamen er nog paarden drinken. Als je achterom kijkt over de waterbakken, zie je rechts een oude versterkte stadspoort - nu ommuurd - die bekend staat als de Porte de la Sainte Fontaine.

Je staat aan de voet van een van de belangrijkste plekken in de geschiedenis van de militaire bezetting van Laon: zeer strategisch - het besloeg het hele westelijke deel, van de valleien van Anizy tot Crépy en de vlaktes in het noorden - er wordt gezegd dat een kasteel genaamd ‘Gaillot’ dit gebied kort bezette in het begin van de 10e eeuw. Maar pas in de 13e eeuw werd er een muur gebouwd rond de hele Champ Saint-Martin.Kort voor de Franse Revolutie werd deze rol als bolwerk versterkt met de bouw van de kazerne van de Dragons der Koningin, min of meer op de plek van het huidige Lycée Paul-Claudel.De kazerne werd tijdens de Eerste Wereldoorlog verwoest door... Franse soldaten (vergeet niet dat Laon in die tijd onder Duits bestuur stond, waardoor het een doelwit was om heroverd te worden). Het is ook vermeldenswaard dat dit uitgestrekte gebied door de eeuwen heen een aantal molens huisvestte in een sector die bijzonder goed was blootgesteld aan de westenwinden. Vandaag de dag biedt het lyceum toegang tot deze eminentie voor lokale evenementen (zoals het Fête de la Nature en de Journées du Patrimoine).

Hier sta je aan de voet van de Pointe Saint-Martin, het verdedigingshoogtepunt van dit westelijke deel van de versterkte gordel.Op de top van deze vestingmuren stond de imposante Classon-batterij, die aan het eind van de 19e eeuw met zijn kanonnen de toegang via Laniscourt verdedigde, evenals de molens, die bijzonder goed blootgesteld waren in dit winderige deel van de stad. De toren is toegankelijk tijdens bepaalde evenementen, zoals het Fête de la Nature in mei of de Europese Erfgoeddagen in september...

Een van de oudste begraafplaatsen van Frankrijk, geopend in maart 1793, elf jaar voor Père Lachaise in Parijs! Gelegen op een heuvel aan de voet van de stadsmuren, op een glooiend terrein van 5 hectare, geniet het van een uniek panorama. Sommige van de 2000 graven laten een zeer gevarieerde grafarchitectuur zien en vertellen individuele of familieverhalen.Er zijn veel graven van prominenten uit Laon: geestelijken, voormalige burgemeesters van de stad (waaronder Antoine de Beffroy de la Grève, Jacques-François Glatigny en Georges Ermant), lokale notabelen (zoals Lucien Limasset, oprichter van het eerste Syndicat d'Initiatives voor de Eerste Wereldoorlog, en de revolutionair Jacques François Laurent Devisme).Je kunt ook de obelisk tegenkomen die is opgericht ter nagedachtenis aan de mobiele bewakers die omkwamen bij de explosie van de citadel van Laon in september 1870, of de graven van acht soldaten van het Gemenebest (wiens vliegtuig in mei 1942 in de buurt neerstortte...). Het is een ongewone plek in de stad om te ontdekken, die onlangs is verbeterd door de Groupe de Recherches et d'Études du Cimetière Saint-Just (GRECS)! 

Een van de meest verrassende paden in Laon: je waant je helemaal niet in de stad als je erlangs loopt, ook al kun je nog steeds alle alledaagse geluiden horen!En deze trap! Het is alsof je een tempel binnenwandelt die midden in de jungle ligt...Meer prozaïsch: in de middeleeuwen gaf deze trap toegang tot de Saint-Just kerk (die er nu niet meer staat) binnen de stadsmuren.Tijdens de Franse Revolutie werd het de “ruelle qui descend à Saint-Marcel” genoemd.

Dit smalle steegje, dat begint tussen gebouwen, leidt je snel naar de gelijknamige helling, die veel groter is en een van de langste beklimmingen in Laon (bijna 1 kilometer over de hele lengte!). Hij kreeg zijn naam Saint-Just pas in de 19e of 20e eeuw, omdat hij daarvoor in Laon de Chemin de la Neuville schijnt te hebben geheten, of zelfs de Chemin de la Montagne de la Neuville...

Dit steile en 500 meter lange pad (of “klim”) werd in 1997 omgedoopt tot sente Gaillot. Tot voor kort was er bovenaan nog een kleine trap die toegang gaf tot de voet van de gelijknamige toren.De naam “Gaillot” is waarschijnlijk afkomstig van het kasteel dat aan het begin van de 10e eeuw door Herbert werd gebouwd op de locatie van de Pointe Saint-Martin, helemaal bovenaan de klim.

Dit is een oud pad dat begint met een trap bij de rotonde Ernst Jünger. Het verbond vroeger de wijk Foch met het uitgestrekte terrein onder de Pointe Saint-Martin in de bovenstad, bekend als het Classonpark.Van hieruit vuurden Blüchers kanonnen in maart 1814 op Napoleons legers... Net onder dit platform bevond zich het zwembad van Laon, dat nu is afgebroken en verplaatst naar de benedenstad.