Wandeling door de champagnestreek 'Côte des Bar'

De woordspeling ligt voor de hand, maar de Bar-Bar (Van Bar-sur-Seine tot Bar-sur-Aube), ondanks zijn afstand (109 km), hoeft niemand af te schrikken. Op de route liggen twee charmante stadjes die bereikt kunnen worden langs de heuvels van de Barrois en terug via de vochtige Champagne.

De klokkentoren in Bar-sur-Seine laat niet enkel de uren klinken. Ze herinnert eraan dat een kasteel vroeger uittorende boven de middeleeuwse stad, met enkele houten huizen die de eeuwen ongehinderd hebben overleefd. Het is op dit versterkte balkon dat Jeanne de Navarre, de toekomstige koningin van Frankrijk, werd geboren in 1273. Van hieruit zien we de lijn van heuvels die ons op de weg van de Champagne de la Côte des Bar brengt, kronkelend en sprankelend naar wens. Na het oversteken van de onstuimige Seine komen we in een labyrint van wijngaarden terecht waar de Pinot Noir rijkelijk stroomt. Deze druivensoort heeft de reputatie gemaakt van de wijnboeren van de Arce-vallei, van Ville-sur-Arce tot Vitry-le-Croisé, via Chacenay. We raden aan om even halt te houden in dit dorp met zijn imposante kasteel, waarvan sommige stenen meer dan duizend jaar oud zijn. Aan de andere kant van de snelweg A 5 heeft ook de gemeente Bligny een eigen kasteel, compleet met ommuurde wijngaard, zeldzaam in de Champagne. In de kelders van het Drappierhuis in Urville wordt herinnerd aan Bernard de Clairvaux en de cisterciënzer monniken. Vanuit Bergères, een dorp dat elk jaar op Hemelvaartsdag (Fête des plantes) bedolven wordt onder de bloemen, beginnen we de afdaling naar Proverville, een dorp naast Bar-sur-Aube. In deze stad, die een van de jaarmarkten organiseerde in het glorieuze tijdperk van de graven van Champagne, moet men zeker ook een bezoek brengen aan enkele gewelfde kelders. Die van de Cellier bewaren onder hun bogen een aantal slogans die dateren uit de opstand van de wijnbouwers van 1911. Van de oevers van de Aube gaat u naar Landion, dat grenst aan het pretpark Nigloland. Zoek de hoogte op in een van de draaimolens, waarvan de hoogste tot boven de boomtoppen komen. Het landschap van kalkstenen heuvels vervaagt om plaats te maken voor de kleivlakte wanneer men Amance nadert, een stad die bekend staat om zijn tegels, aardewerk en steenfabrieken. Het dorp gaf zijn naam aan een van de grote meren van de Champagne. Op een steenworp afstand ligt het Forêt d'Orient en zijn regionale natuurpark, met een groene en weelderige natuur tot aan La Loge-aux-Chèvres. In deze streek wordt het aantal geiten overtroffen door herten en andere hertachtigen. In het hoogseizoen kunnen de gelukkigen het gebrul van de herten horen voor ze La Villeneuve-au-Chêne doorkruisen en koers zetten naar Bourguignons. Deze plaats, vlakbij Bar-sur-Seine, getuigt van een tijd waarin de grens tussen Champagne en Bourgondië was overgeleverd aan de grillen van de oorlog.