Richting Vallée-Foulon, een dorp dat verdwenen is...

Het monument, dat in 1927 werd opgericht “ter ere van de moed van de Franse jeugd”, roept de herinnering op aan de jonge rekruten van 1814 die de naam van de keizerin (Marie-Louise) droegen, door deze te associëren met die van de Bleuets van de Grote Oorlog, jonge soldaten van klas 17. De bronzen groep, gebeeldhouwd door Maxime Real del Sarte, toont een soldaat van de Keizerlijke Garde met een sjako en een poilu uit 1914-1918, die beiden een lauwerkrans vasthouden als symbool van glorie. Dit monument herdenkt dus zowel de slag die Napoleon in maart 1814 op het plateau van Craonne uitvocht als de gevechten van de Grote Oorlog, honderd jaar later, op dezelfde plek... Ter informatie: voor de oorlog was er een ander monument - nu volledig verloren - dat waarschijnlijk in 1904 werd gebouwd ter herinnering aan de slag bij Craonne op 7 maart 1814.Het had de vorm van een eenvoudige obelisk en was ontworpen door de architect Georges Ermant (ook senator en burgemeester van Laon).

Toen de Eerste Wereldoorlog begon, was La Vallée-Foulon een gehucht dat bij de gemeente Vauclerc hoorde, aan de andere kant van het Chemin des Dames-plateau.Maar het bevond zich al snel in de frontlinie en werd constant beschoten. Wat je vandaag ziet is het laatste overblijfsel van de plaats, het washuis.In 1923 werd het gehucht definitief bij de nabijgelegen gemeente Oulches gevoegd om de nieuwe eenheid Oulches-la-Vallée-Foulon te vormen...

In 2007 werd deze monumentale groep van negen verkoolde houten figuren van elk 6 meter hoog, getiteld Constellation of Pain, ingehuldigd in de buurt van de Caverne du Dragon. Het is elke dag vrij toegankelijk. Het werd gemaakt door de Rémois beeldhouwer Christian Lapie, en herdenkt het offer van duizenden Afrikaanse soldaten - uit de landen die nu bekend staan als Mali, Senegal, Guinee, Burkina Faso, Benin en Niger - allemaal gegroepeerd onder de naam Tirailleurs sénégalais, die dienst namen onder Franse vlag en vielen op deze hellingen van de Chemin des Dames tijdens het Nivelle offensief in 1917...

Dit imposante beeld (bijna 4 meter hoog) is emblematisch geworden voor de Chemin des Dames. Het werd gemaakt door de beeldhouwer Haïm Kern (1930-2024) ter gelegenheid van de 80e verjaardag van de wapenstilstand van 1918, om een gezicht te geven “aan deze anonieme mannen die hier hun toekomst achterlieten”*. Het werd voor het eerst ingehuldigd op het Plateau de Californie in Craonne door premier Lionel Jospin in november 1998, maar werd een jaar later en opnieuw in 2006 vernield.Het werd gerestaureerd maar uiteindelijk gestolen in augustus 2014. Het exemplaar dat je vandaag ziet, werd opnieuw gegoten en verplaatst naar het terras van de Caverne du Dragon... * dixit Haïm Kern in 14/18 Aujourd'hui/ Heute, ed. Noesis, Publication de l'histoire de Peronne, mei 1999

Het Bezoekerscentrum is een brug tussen het verleden, het heden en de toekomst: een XXL digitale tafel, een reusachtige interactieve tijdlijn, archiefbeelden en persoonlijke getuigenissen vertellen het verhaal van het leven van de duizenden soldaten die werden ondergedompeld in de meest verschrikkelijke gevechten van de Eerste Wereldoorlog. De Caverne du Dragon (Drakengrot), een steengroeve die tijdens de Eerste Wereldoorlog een ondergrondse kazerne werd, biedt bezoekers talrijke galerijen die getuigen van de doortocht van de soldaten. De kapel, eerstehulp- en commandoposten en het niemandsland zijn ontroerende herinneringen aan het leven van deze mannen, zowel Fransen als Duitsers, die leefden, vochten en soms samenleefden in de duisternis van deze plek. Niet vergeten: ter plaatse vindt u een gespecialiseerde boekhandel, een winkel en een toeristisch informatiecentrum, evenals een tentoonstellingsruimte die u niet mag missen en die aansluit bij deze rondleiding, waar u tot 31/08/25 de tentoonstelling Hurtebise 1914, in de ruïnes van de Grote Oorlog kunt ontdekken...