Van de oude Hallen... naar de nieuwe!

De citadel werd tussen 1595 en 1598 gebouwd op bevel van Henri IV na zijn belegering van de Liga in 1594. Hiervoor werden twee hele wijken, dat wil zeggen tussen de 2 en 300 huizen, twee kerken en de overdekte markt van Laon, volledig met de grond gelijk gemaakt! Let op de poort en de twee bastions: ze kijken uit op de stad, alsof ze deze op afstand willen houden... De poort, versierd met het wapen van de koning en met een inscriptie ("Gebouwd door Hendrik de Grote in 1595, gerestaureerd en geperfectioneerd door Louis Philippe I in 1835"), werd in 1847 uitgerust met een Poncelet ophaalbrug. Er wordt gezegd dat zijn plannen werden bekritiseerd door Vauban zelf, die zelfs verklaarde dat zijn ingenieur aan de galg had moeten worden opgehangen!

Van de kerk uit het begin van de 12e eeuw is alleen het romaanse schip overgebleven. Het huidige koor met zijn vlakke chevet, rechtstreeks geïnspireerd op de kathedraal, werd herbouwd aan het einde van de 12e eeuw en de reconstructie van het dwarsschip en de klokkentoren werd nooit voltooid. De voorgevel werd rond 1875 herbouwd...

De nieuwe Halles werd in december 2023 geopend voor het publiek; een complete creatie die 18 maanden in beslag nam, verdeeld in twee verschillende zones: aan de ene kant een overdekte ruimte waar de wekelijkse donderdagmarkt wordt gehouden, en aan de andere kant permanente handelaars, toegankelijk van donderdag- tot en met zaterdagochtend.Het is een geweldige plek om samen te komen, op een steenworp afstand van de winkels in de benedenstad!  Rondom de markt zijn ook speelplaatsen voor kinderen aangelegd.

De Pont de Vaux, gebouwd in 1923, is een prachtig kunstwerk en een onmisbare toegangspoort voor iedereen die Laon vanuit het noorden nadert. Tussen 2021 en 2023 wordt de brug grondig en ambitieus gerestaureerd.Het is ook vermeldenswaard dat de brug in zijn oorspronkelijke kleur is hersteld...

De architect Charles Abella (1879-1961) kreeg na de Eerste Wereldoorlog de opdracht om een monument voor Laon te ontwerpen: oorspronkelijk zou het de vorm van een overwinning krijgen en in de bovenstad worden gebouwd, op het plateau Saint-Vincent. Het project evolueerde en de Mont de Vaux, halverwege de boven- en benedenstad, werd gekozen als locatie voor dit monumentale beeld (ongeveer 16 meter hoog), zowel Minerva als Overwinning, met uitzicht op de bovenstad. De bouw van het monument nam bijna twee jaar in beslag en werd aan het begin van de zomer van 1926 officieel onthuld. Het wordt aan de rechterkant geflankeerd door een gedenksteen voor de martelaren van de concentratiekampen van de Tweede Wereldoorlog (1957) en aan de linkerkant door een gedenkplaat voor de Franse maarschalken van de Tweede Wereldoorlog (jaren 2000).

Dit marmeren beeld werd in 1871 gemaakt door de beeldhouwer Barthélémy Frison (1816-1877). Het levensgrote beeld stelt Delila voor, het bijbelse personage dat Simson verraadde door hem te beroven van de bron van zijn kracht... Er moet worden opgemerkt dat het ook de staat was die dit werk schonk aan de stad Laon, die het hier in 1875 installeerde.

Hier sta je aan de noordkant van de kathedraal, op het huidige Place Aubry. Achter je zijn de trappen die van de oude Germaine Poort naar de Yitzhak Rabin Promenade leiden. Maak van de gelegenheid gebruik om tegen de lage muur van de vestingmuren te leunen en kijk hoe de noordelijke vlakte zich voor je uitstrekt...

Deze speeltuin, geopend in december 2020, is een must geworden voor de vele (kleine) ridders van Laon! Met zijn kasteel en houten hut, tokkelbaan, tourniquet en ligweiden trekt het het hele jaar door families aan die op zoek zijn naar plezier, beschut door de vestingmuren aan de zuidkant van de bovenstad. Een must-see!