Audiotour : Engel of demon, Laon heeft zijn geheimen...

De portalen van de kathedraal zijn opvallend, nietwaar? De grandioze indruk wordt versterkt door de grootte van het voorplein, dat vrij klein is, zodat het lijkt alsof je aan de voet van de Notre-Dame staat! Bovendien stelt het portaal aan de rechterkant het Laatste Oordeel voor, een thema dat in veel gotische gebouwen terugkomt (of het nu in Parijs, Chartres of Bourges is). Kijk trouwens omhoog en bewonder de twee waterspuwers op de gevel: ja, het zijn een nijlpaard en een neushoorn, je droomt niet. Ze dateren echter niet uit de Middeleeuwen, maar zijn in de 19e eeuw toegevoegd...

De gevels en daken van deze binnenplaats zijn onlangs gerestaureerd en werden gebouwd tussen de 14e en 18e eeuw. Er is bewijs van een herberg als gevolg van een groepering van huizen in 1626, toen de opmerkelijke houten galerij werd gebouwd die de kamers boven de stallen bedient.

Welkom in een van de meest typische middeleeuwse steegjes van Laon!

Dit was in de middeleeuwen de residentie van de voormalige bisschoppen van Laon en is sinds 1811 het gerechtsgebouw van de stad. Vanwege de aard van het gebouw kun je tegenwoordig niet naar binnen - hoewel je moet weten dat de twee opmerkelijke kapellen meestal wel te bezichtigen zijn tijdens de Open Monumentendagen - maar neem een kijkje bij de prachtige zonnewijzer die een muur van de binnenplaats siert en als je je omdraait, kijk dan eens naar de waterspuwers van de zeven hoofdzonden die uit de aangrenzende kathedraal komen!

Leun tegen de noordelijke vestingmuur na het verlaten van de Place Aubry en kijk uit over de vlakte aan uw rechterhand; daar aan de horizon ziet u het bos van Samoussy (een dorp een tiental kilometer verderop). Hier woonden de Karolingische koningen en er wordt gezegd dat Bertrade en Pépin hier de toekomstige Karel de Grote hebben bedacht, maar luister naar het commentaar...

De citadel werd tussen 1595 en 1598 gebouwd op bevel van Henri IV na zijn belegering van de Liga in 1594. Hiervoor werden twee hele wijken, dat wil zeggen tussen de 2 en 300 huizen, twee kerken en de overdekte markt van Laon, volledig met de grond gelijk gemaakt! Let op de poort en de twee bastions: ze kijken uit op de stad, alsof ze deze op afstand willen houden... De poort, versierd met het wapen van de koning en met een inscriptie ("Gebouwd door Hendrik de Grote in 1595, gerestaureerd en geperfectioneerd door Louis Philippe I in 1835"), werd in 1847 uitgerust met een Poncelet ophaalbrug. Er wordt gezegd dat zijn plannen werden bekritiseerd door Vauban zelf, die zelfs verklaarde dat zijn ingenieur aan de galg had moeten worden opgehangen!

Achterover leunend tegen een boom, je blik gericht op de horizon, zie je een imposant bos aan de voet van de stad... Het plaatselijke Central Park? Ja, dat is het een beetje, want Laon heeft het geluk een uitgestrekt gebied van velden, hellingen en bossen in haar hart te hebben - bucolisch, nietwaar? Houd je ogen open voor herten...

Een van de mooiste uitzichten op de Porte d'Ardon, een van de slechts drie overgebleven poorten uit de middeleeuwen (er waren er destijds 14!). Het staat ook bekend als de Porte Royée, omdat koninklijke konvooien er vroeger doorheen reden op weg naar het paleis. Er wordt ook gezegd dat Roland (ja, die van Roncesvalles) en Henri IV hem gebruikten, en het was ook hier dat een sectie van het 355e Regiment Infanterie vroeg in de middag van 13 oktober 1918 doorkwam om de bezette stad te bevrijden...

Bewonder de vier verdiepingen tellende verhoging, typerend voor de gotische architectuur: grote arcaden, dan de tribune, het triforium en tot slot de hoge ramen. En het licht!