Wandelingen van Steph: op de paden van Auvelais

Op 4 augustus 1914 stak de Duitse cavalerie de Belgische grens over en richtte het 2e Leger haar pijlen op Frankrijk. Koning Albert I roept de hulp in van Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Het Franse 5e Leger wil voorkomen dat de Duitsers de Samber oversteken. Op 21 en 22 augustus vond er in Basse-Sambre een treffen plaats tussen deze twee legers. Duizenden Franse soldaten sneuvelden op het slagveld, voornamelijk Bretons van het 48e Infanterieregiment van Guingamp, het 70e Infanterieregiment van Vitré en het 71e Infanterieregiment van Saint-Brieuc. Op 19 augustus 1934 werd de Franse nationale begraafplaats van Auvelais in zijn huidige vorm geopend. De graven worden in de vorm van een cromlech op de top van een heuvel in het kreupelhout geplaatst en er wordt een vuurtoren van Bretons graniet opgericht. Deze verschillende elementen herinneren de dappere Franse soldaten die in Basse-Sambre sneuvelden aan hun thuisland. Nu begrijpen we waarom de Franse begraafplaats door de inwoners van Auvelais de “Bretonse Vuurtoren” wordt genoemd. Een lichtstraal, een straal van vrijheid, kwam naar ons toe vanuit Bretagne, vanuit Frankrijk, en streek neer op de oevers van de Samber.E

Deze begraafplaats werd in 1917 aangelegd in Auvelais. Er liggen 1268 Franse officieren en soldaten begraven die op 21 en 22 augustus 1914 sneuvelden. In 1934 werd door een comité van oud-strijders uit Auvelais het monument ‘Phare du Souvenir’ opgericht ter herinnering aan Bretagne.