Gewandeling van Rochefort, van de Geopark Famenne-Ardenne

In het begin van de 20e eeuw brachten de spoorwegen en de winning van kalk- en zandsteen Jemelle tot grote bloei. Halverwege Brussel en Luxemburg werd het dorp een cruciaal centrum voor treinonderhoud dat veel arbeiders aantrok. Maar die strategische positie kende een schaduwzijde: op 10 mei 1940 was Jemelle het allereerste station in het land dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebombardeerd.

Aangelegd vanaf 1880 om Jemelle te verbinden met Rochefort en Dinant, speelde de voormalige spoorlijn 150 een grote rol in de streekgeschiedenis voordat ze werd omgevormd tot de huidige RAVeL. Om het spoor zo vlak mogelijk te houden, werd de heuvel tot wel tien meter diep ingesneden. De steile wanden tonen een indrukwekkend profiel van siltsteen, zandsteen en Givetiaan-kalksteen. Kijk goed om je heen: de vochtige greppels langs het pad vormen de ideale biotoop voor de vuursalamander en de vroedmeesterpad.

Zichtbaar onderaan de RAVeL indruk maakt deze grot met haar imposante ingangsportaal, ontstaan door het instorten van een rotswand. Ooit een van de belangrijkste verdwijngaten (verliezen) van de Lhomme — voordat ze in 1880 door de spoorwegberm werd afgesneden —, stroomt er bij hoogwater nog steeds water door het ondergrondse netwerk naar een sifon. De Grot du Pré au Tonneau vormt een boeiende schakel in het hydrogeologische netwerk van de Calestienne: het water van de Lhomme en de Wamme verdwijnt hier onder de grond om pas vijf dagen later, ruim 4,2 kilometer verderop, weer op te duiken bij de herbronning van Éprave.

Voor u ligt de indrukwekkende ingang van Trou Maulin (of Nou Maulin), de poort naar een ondergronds netwerk van meer dan 1,6 km dat beschermd is als Geopark-site. Op de linkerwand getuigen lepelvormige stroomkekeepjes van de krachtige kolken die hier ooit onder de grond doken. Om het rivierwater bovenstrooms te houden voor molens en hygiëne, werd rond 1900 een dijk gebouwd. Bij hoogwater overspoelt de Lhomme deze dam echter en verdwijnt alsnog in de grot, om 3,8 km verderop in Éprave weer op te duiken! Opgelet: Het betreden van de ingang bij hoogwater is levensgevaarlijk. Een bezoek aan de galerijen is uitsluitend voorbehouden aan ervaren speleologen.

Gelegen op een steile, beschermde helling combineert de Kapel Onze-Lieve-Vrouw van Lorette een 17e-eeuws koor in baksteen en blauwe hardsteen met een 18e-eeuws schip uit kalksteen. Nabij de Calvarieberg herinnert een kunstmatige rotsgrot aan het Heilige Graf. Vanaf dit door een lindendreef omzoomde punt geniet u van een weids panorama over de Lhomme-vallei tot aan de Lhoist-fabriek in On-Jemelle. Onderaan stroomt de rivier door haar overstromingsvlakte: door vloedwater op te vangen en het ondergrondse karstnetwerk te voeden, speelt dit gebied een cruciale rol in overstromingspreventie en natuurbehoud.

Als belangrijke geosite én informatiecentrum van het Geopark combineert de Grot van Lorette toerisme, educatie en hoogstaand wetenschappelijk onderzoek over een netwerk van 6 km. De galerijen, ooit uitgesleten door een inmiddels verdwenen ondergrondse rivier, herbergen nu een uniek ondergronds laboratorium. Gebouwd op een actieve breuklijn, bestudeert dit centrum aardbevingen, rotsmassa's en grondwater stromingen. De toegang bevindt zich bij de Val d'Enfer, een indrukwekkende instortingsdoline waarvan de omgeving en een klein proefpaviljoen te bewonderen zijn tijdens de openingsuren.

Gebouwd in de middeleeuwen door de Montaigus, schonk deze machtige burcht haar naam aan de stad: rocha fortis, de sterke rots. Gelegen op een kalkstenen promontorie uitgesleten door de Lhomme, bezat het kasteel een uitmuntende strategische positie met uitzicht over de Famenne, omgeven door steile kliffen en dolines. Vaak belegerd, omgevormd tot paleis en later genationaliseerd, werd het kasteel uiteindelijk door de inwoners gebruikt als steengroeve. Vandaag is deze historische en archeologische site opengesteld voor bezoekers.

Stap aan boord van de Rochefort City Tour voor een originele en plezante ontdekking van het lokale erfgoed! In 50 minuten neemt dit toeristische treintje u mee langs de mooiste natuurlijke vergezichten (panorama van de Rond du Roi, Lorette) en historische parels (het Grafelijk Kasteel, de Kapel van Lorette, Malagne). Een boeiende, tweetalige audiogids maakt de ervaring compleet voor jong en oud.

La Gourmandise is partner van het Geopark Famenne-Ardenne. Partner worden van het UNESCO Global Geopark Famenne-Ardenne betekent kiezen voor kwaliteit en milieubewustzijn, en tegelijk bijdragen aan de promotie, ontwikkeling en uitstraling van de regio en haar streekkennis. www.la-gourmandise.be 

De Onze-Lieve-Vrouw-Visitatiekerk, ingehuldigd in 1874, is een imposant neoromaans gebouw opgetrokken uit lokale kalksteen. De majestueuze gevel, geflankeerd door twee slanke torens, wordt gesierd door een prachtig centraal roosvenster en acht beelden.

Het gallo-romeinse domein van Malagne, gebouwd in het midden van de 1e eeuw na Chr., is de enige grote plattelandsvilla uit die tijd binnen het Geopark. Gelegen op een heuvel op de grens van de Calestienne en de Famenne, kijkt het uit over de Lhomme-vallei. Vandaag is dit Archeopark een centrum voor experimentele archeologie, educatie en toerisme dat het antieke dagelijkse leven en de ambachten van toen opnieuw tot leven wekt.

Dit pad leidt u naar de zuidrand van het Plateau van Gerny, een geologische plooiing (anticline) opgebouwd uit Givetiaan-kalksteen. Bedekt met fijn, door de wind afgezet leem — löss —, beschikt het plateau over uitzonderlijk vruchtbare gronden. In combinatie met de uitstekende drainage door de onderliggende kalksteen, waar regenwater vlot in sijpelt, vormt dit gebied al sinds jaar en dag een uitgelezen landbouwstreek.

Aan de overkant van de Wamme markeert deze steilrand de historische kalksteengroeve van On, die al vanaf 1850 werd gebruikt voor de aanleg van de spoorlijn. In 1924 overgenomen en gemoderniseerd door de Lhoist-groep, herbergt de site vandaag de installaties die kalksteen omzetten in kalk. De ovens worden gevoed met Frasniaan-kalksteen uit de nabijgelegen Boverie-groeve op het Plateau van Gerny. Om de levensduur van de momenteel vergunde groeve te verlengen, werd de jaarlijkse productie recent waartoe bijgesteld.