Parc du Palais Longchamp

Palais Longchamp: sotto il segno della cultura e della natura.
8,5 ettari di parco

Protetto come Monumento Storico, il Parc Longchamp, attualmente in fase di riqualificazione, è stato costruito nel tempo attraverso la stratificazione di diversi progetti concepiti o realizzati sul sito a partire dal XIX secolo.

Nel 2005, il Parc Longchamp, il Parc Borély, il Jardin de la Magalone e il Parc du 26e Centenaire hanno ricevuto il marchio di "giardino notevole" dal Ministero della Cultura francese.

A Marsiglia, come in tutta la Provenza, la gestione dell'acqua è rimasta un problema importante fino alla costruzione del canale di Marsiglia per rifornire la città con l'acqua della Durance.

L'8 luglio 1847 l'acqua arrivò sull'altopiano di Longchamp, seguendo il canale tracciato dall'ingegnere di Ponts et Chaussées Frantz Major de Montricher, trasformando così il paesaggio marsigliese.

Per celebrare questo evento, nel 1862 l'architetto Henry Espérandieu realizzò un progetto di grandi dimensioni, che comprendeva una fontana monumentale circondata da due ali, una che ospitava il Museo di Storia Naturale e l'altra il Museo di Belle Arti. L'architetto progettò poi una doppia scalinata che circonda la fontana per accedere ai suoi musei, dietro i quali si trovano tre giardini.

Il giardino pubblico noto come "giardino dell'altopiano" fu inaugurato nel 1869, contemporaneamente alla torre dell'acqua, mentre il "giardino dell'Osservatorio" fu realizzato tra il 1863 e il 1864. Sotto il giardino del plateau furono costruite due sale sovrapposte per raccogliere l'acqua del canale di Marsiglia, che veniva poi decantata prima di essere ridistribuita in città. Questi bacini, parte essenziale del sistema idraulico, interrati e sostenuti da una foresta di pilastri, saranno presto restaurati.

Infine, il Jardin Zoologique, aperto ai marsigliesi nel 1854, illustra la passione del Secondo Impero per l'esotismo e i viaggi. Vittima della disaffezione dell'opinione pubblica, lo zoo ha chiuso nel 1987. Le gabbie, ormai deserte, ricordano il periodo di massimo splendore dello zoo, quando i grandi felini avevano a disposizione solo pochi metri quadrati per sfuggire alla noia.

Dei tre giardini creati, solo due sono oggi aperti al pubblico: il "giardino dell'altopiano" e il "giardino zoologico".

Il "jardin du plateau", progettato da Espérandieu come cornice del "Palais Longchamp" e costruito dietro la torre dell'acqua, è stato allestito in stile francese, nello spirito di Edouard André. Gli ampi e tortuosi percorsi evidenziano il gruppo scultoreo che rappresenta la Durance e la cascata ornata di stalattiti che celebra l'arrivo del Canale a Marsiglia. La trasparenza del corpo centrale della torre d'acqua offre una vista a volo d'uccello sulla città.

Il giardino zoologico si inserisce nel movimento dei giardini "pittoreschi" o "all'inglese", incorporando la natura ricostituita e dando rilievo agli elementi decorativi. Si possono ancora vedere una tribuna, alcune strutture orientaliste (i padiglioni delle giraffe e degli elefanti e le gabbie degli animali selvatici decorate con ceramiche turchesi), elementi del giardino roccioso (la cascata delle foche, la voliera e la gabbia degli orsi) e una capanna "rustica" un tempo occupata dagli struzzi. Altre gabbie sono ornate da dipinti naif, recinti decorati e case in mattoni.