Il Palazzo del Pharo

Il Promontorio del Pharo era un tempo chiamato Testa di Moro. Si tratta di un pianoro roccioso sul quale non crescevano che giunchi ed erbe marine e dove era stata aperta qualche balera. Il nome di Pharo era quello dell’ansa che si trova subito dopo il promontorio, ad ovest, alla "Testa di Moro". Il “Farot” era la collina che separava quest’ansa dal mare e sulla quale si trovava un posto di vedetta, menzionato già nel XIV° secolo.
La residenza non fu amata dall’imperatore che non vi soggiornò mai. Dopo la morte di Napoleone III, l’imperatrice Eugenia, divenuta unica proprietaria del Pharo, l’offrì allora generosamente alla città. In seguito, il Palazzo del Pharo fu totalmente modificato dalla sua trasformazione in scuola di medicina nel 1904 i volumi sono stati squilibrati per la sopraelevazione delle ali e la suddivisione interna degli spazi è andata perduta.
La decisione di costruire una residenza imperiale a Marsiglia venne al Principe-Presidente Luigi - Napoleone che, durante il suo viaggio nel settembre del 1852, avrebbe desiderato avere «un’abitazione proprio in riva al mare». Alla fine dello stesso anno, incaricò l’architetto Vaucher di trovare un posto adatto e di preparare la pianta. Poi fu l’architetto di Napoleone III, Lefuel, ad essere incaricato del progetto. Da parte sua, la città decise di offrire dei terreni scelti, quello della Réserve e del Pharo. Napoleone III accettò questa offerta"volendo così donare alla Città di Marsiglia una nuova testimonianza di simpatia e stringere maggiormente i legami che lo uniscono a questa grande e patriottica città".
Ma grazie alla sua straordinaria posizione e alla creazione di un Centro di Congressi che accoglie fino a 60 000 persone all’anno, l’antica Residenza Imperiale è oggi un insieme architettonico di gran classe, uno dei più belli d’Europa, rispettoso della tradizione e della protezione del sito, con spazi integrati nel Palazzo e sale sotterranee ricavate sotto il piazzale dell’antico edificio. Il centro dispone anche di sale protocollari, una hall espositiva di 1200 m2, uno spazio di ristorazione di 500 m2 e un auditorium da 900 posti che può accogliere congressi e seminari grazie ad un sistema modulabile molto sofisticato.