Lo Stadio Vélodrome

Descrizione

Primo stadio francese costruito in cemento, lo Stadio Vélodrome è stato realizzato per la Coppa del Mondo di Calcio del 1938.
La prima pietra venne posata nel 1935 e l'inaugurazione ufficiale si svolse in occasione della partita "OM-Torino" nel 1937. Lo Stadio Vélodrome ospitò all'inizio altre manifestazioni sportive, più precisamente dieci arrivi del Tour de France ciclistico e i campionati del mondo di ciclismo su pista (dai quali ha preso il nome), ma anche gare di atletica, ginnastica, box e rugby. In previsione del campionato europeo di calcio nel 1984, lo stadio venne modificato con la sparizione progressiva della pista del velodromo. In tale epoca, essa copriva ancora una parte delle curve nord e sud: in seguito venne completamente distrutta per fare posto alle gradinate.
Nel luglio 1992, il comitato esecutivo della FIFA (Federazione Internazionale delle Associazioni Calcistiche) affidò alla Francia l'organizzazione della XVI Coppa del Mondo di Calcio. Una parte delle partite dovevano svolgersi a Marsiglia: si decise quindi di ingrandire lo stadio. Nel maggio del 1994 venne lanciato un concorso di architettura, al termine del quale venne scelto il progetto dell'architetto Jean-Pierre Buffi. Il 4 dicembre 1997, lo Stadio Vélodrome accolse il "Mondo del Calcio" con il sorteggio della fase finale della Coppa del Mondo. Si trattò di un evento sportivo unico, perché per la prima volta nella storia della Coppa del Mondo il sorteggio si svolse in uno stadio di calcio in seguito a una partita prestigiosa tra una squadra europea e una selezione di giocatori "del resto del mondo". Questo incontro storico riunì 32 giocatori in rappresentanza di tutti i paesi qualificatisi ai Mondiali '98. Il 25 febbraio 1998, lo stadio venne completato con l'apertura della tribuna nord (Allées Ray Grassi). In tale giornata venne organizzato un incontro amichevole (Francia-Norvegia) prima di accogliere sette partite del Mondiale, tra cui le semifinali.  Con una capacità di 60.000 posti, oggi lo Stadio Vélodrome è il secondo stadio francese dopo lo Stadio di Francia.