Lacs de Pétarel

A quelques lacets de La Chapelle-en-Valgaudemar, le hameau des Portes est la halte idéale pour découvrir l’architecture traditionnelle de la vallée. Non loin, les Oulles du Diable creusent patiemment la roche en marmites bouillonnantes.Les crues, les guerres et toutes sortes d'autres fléaux se sont abattus sur le Valgaudemar entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe. La vallée s'est ainsi peu à peu dépeuplée, laissant la place aux forêts. Mais le hameau des Portes n'a pas encore disparu. Seuls trois habitants le peuplent annuellement, mais la plupart des constructions n'est pas encore réduites à l'état de vestige et reste des illustrations splendides de l'architecture traditionnelle adaptée aux rudes conditions de la vallée. Ainsi autrefois, les toits étaient-ils tous recouverts de chaume résistant à la neige et les cheminées placées très hautes pour éviter l'embrasement de cette couverture hautement inflammable. Hommes et bêtes partageaient souvent le rez-de-chaussée tandis que les chambres étaient situées au premier. L'avantage d'un tel agencement étant de profiter de la chaleur dégagée par les animaux lors des longs hivers du Valgaudemar. Autre élément typique, « la toune », une arcade de pierre qui permet encore aujourd'hui de s'abriter des intempéries ou de profiter tranquillement de la chaleur captée par la blancheur traditionnelle des murs. Abris pour les animaux, le matériel et les hommes, cette commodité est placée sur la façade principale des maisons.

Dans un décor minéral époustouflant, les lacs de Pétarel sont lovés dans un site préservé où le temps semble en suspend. Si le vent ne ridule pas l'onde miroitante de ces étendues d'eau limpide, un passage magique vers l'Olan semble à portée de trempette.Comme le lac du Lauzon, plus haut dans la vallée, ces étendues sont le reliquat de la dernière ère glaciaire où le maximum de Würm faisait s’avancer les glaces jusqu’au col Bayard. Le travail d’érosion des géants de glace a permis le creusement des roches granitique du massif créant des verrous glaciaires contre lesquels les eaux de fontes se sont accumulées. Fenêtre ouverte sur le passé, les eaux de Pétarel sont attentivement étudiées par les scientifiques qui tentent de comprendre l’histoire climatique et historique du massif. La truite se plaît dans les eaux fraîches et oxygénées de ces lacs tandis que la grenouille rousse et le triton alpestre ont trouvé refuge dans des mares adjacentes. Dans les Alpes, ce dernier peut être présent à plus de 2650 m d’altitude.