La Fortezza dell'Authion

Gloria e fervore, ma anche sofferenza e morte. L’Authion ha visto spegnersi centinaia di vite. Nell’aprile 1794 l’Armata d’Italia, guidata dai generali Bonaparte e Masséna, affronta le truppe austro-sarde: dopo una sanguinosa battaglia, l’Authion è conquistato. I Francesi hanno la strada spianata per il Piemonte! La primavera 1945 precipita nuovamente l’Authion sotto il fuoco delle armi e dell’attualità. Nonostante lo sbarco in Provenza dell’agosto 1944, il Fronte Alpino, che includeva il picchetto dell’Authion, rimane soggiogato dalle truppe tedesche. Il 1 marzo il generale De Gaulle crea allora il distaccamento dell’Esercito delle Alpi, incaricato della difesa delle linee di comunicazione.

L’Authion è una fortezza naturale quasi inespugnabile, riparata dai suoi ripidi versanti che “dominano dall’alto di 1500m le valli del Caïros, della Roya e della Bévéra”. Il rilievo non offre alcun rifugio, nessun nascondiglio per l’assalitore la cui situazione è dunque molto vulnerabile. “Bastano pochissimi uomini trincerati in posizione dominante per bloccarne l’accesso” (Generale Y. Gras). A coronare l’insieme, cime che oltrepassano i 2000m dotate di fortificazioni che “i giganteschi lavori di campagna e le reti di gallerie” rendono apparentemente invincibili. Un solo punto debole: il Sud!

Arriva l’ordine di “studiare le possibilità di attaccare il massiccio fortificato dell’Authion”. Sarà “un potente attacco frontale dell’Authion che due colonne, aggirandolo da entrambe le parti, assaliranno alle spalle, una dal Col de Raus e l’altra dall’Ortighea Giagiabellla”. Il 9 aprile è il turno dell’offensiva generale degli Alleati sul fronte italiano. Il nemico dev’essere bloccato sull’Authion. Il cielo partecipa al conflitto: nebbia e neve avvolgono l’Authion, costringendo ognuno nell’angoscia del silenzio e dell’attesa. Il 10 aprile il risveglio è brutale: i caccia bombardano i forti, la Francia passa allora all’attacco e conquista la cresta della Forca.

Alle 3 del mattino i Tedeschi contrattaccano e tentano, invano, di riconquistare la cresta della Forca ed il Col del Raus. Alle 8 i Francesi conquistano Cabanes Vieilles e la vetta del Vaiercaout, alle 20 il Forte delle Milleforche. “Il forte, illuminato dal fuoco che scoppia dalle cannoniere, ha un aspetto terrificante… Le perdite si moltiplicano, il tempo pare sospeso… Strisciamo nel fango… Le fiamme scaturiscono e convergono verso la capponiera, che brucia… Ci arrampichiamo sul tetto del Forte, gettando le nostre granate al fosforo in tutte le prese d’aria. Nel giro di poco, tutta la guarnigione si allinea in modo impeccabile.” (Tenente-Colonnello Lichwitz).

L’Authion cade. Alle 13:30 il Forte della Forca, attaccato dalle Milleforche, è conquistato senza perdite. Alle 19 il Forte di Plan Caval, circondato, si arrende. Resta il Forte della Punta dei Tre Comuni: “Non appena dato l’ordine di attaccare, un carro di fucilieri della marina si distacca dagli altri e si dirige, solo e senza fanteria, verso il Forte… di sua iniziativa. Il carro si inerpica lentamente lungo i tornanti, e si ferma di fronte al ponte levatoio. Una bandiera bianca spunta da una feritoia”. Alle 20h30, “la conquista dell’Authion si conclude con l’insolito spettacolo di un carro condotto da fucilieri della marina che si impadroniscono di un forte in cima a una montagna, a 2000m d’altitudine!” (Generale Y. Gras). Nel cimitero dell’Escarène è stato edificato un mausoleo in memoria dei 273 soldati che pagarono con la vita la conquista della fortezza dell’Authion.

Il fortino dei Tre Comuni (1898) fa parte del sistema di fortificazioni costruite sul massiccio dell’Authion sotto il comando del generale Séré de Rivières. Nel 1870 le relazioni franco-italiane sono molto tese. L’annessione della Contea di Nizza alla Francia (24 marzo 1860) ha ravvivato l’interesse per l’Authion, divenuto massiccio frontaliero, vera chiave di volta nella difesa delle Alpi Marittime. Vengono intrapresi importanti lavori di fortificazione per bloccare qualunque tentativo di avanzata italiana. L’accesso al massiccio è agevolato dall’apertura di diverse strade strategiche, che conducono al fortino dei Tre Comuni (1898) e ai forti della Forca (1883-1890) e delle Mille Forche (1883-1890).