Chapelle Notre-Dame de Vie, Vitrolles

Le Rocher de Vitrolles, qui surplombe la ville est un monolithe d’une
trentaine de mètres autour duquel la ville s’est construite. À son sommet
a été édifiée la chapelle Notre-Dame de Vie, dédiée à la Vierge protectrice,
vraisemblablement au Xe siècle. La grande originalité de la chapelle réside
en son plan intérieur, illisible de l’extérieur, car dissimulé dans l’épaisseur
des murs. Au dehors, l’édifice est rectiligne sans ajout de contreforts, grâce
à sa construction très massive, et terminé par un chevet à fond plat. En
revanche, au dedans, le choeur est voûté en cul de four et deux absidioles
sont creusées dans l’épaisseur des murs. La voûte est décorée de cinq
peintures sur toile, aujourd’hui très fortement endommagées, encadrées
de gypseries. Le clocher, détruit par la foudre, est remplacé en 1861 par
un modèle privilégiant l’assise et la robustesse, surmonté d’une statue
monumentale de la Vierge. Une seconde sculpture mariale, attestée en
1641, fait l’objet d’une procession chaque soir du 14 août. Plusieurs plaques
d’ex-voto, sont disposées sur les murs de la chapelle en remerciement d’un
péril évité. Les tableaux, quant à eux, ont été retirés et placés en lieu sûr. Si
ces témoignages de reconnaissance sont courants dans la région, ils sont
exceptionnellement liés à l’aviation, comme c’est le cas ici. Notre-Dame de
Vie fut en effet, la patronne des premiers aviateurs et le demeure, de par
sa position unique, surplombant l’un des plus grands aéroports français.