A l'écart de Saint-Aignan, le tunnel abrite, sur quelque deux cent mètres, le cours du canal des Ardennes depuis plus d'un siècle et demi. Le canal lui-même a été achevé en 1835. Il réunit la Seine au Rhin, par la Meuse et l'Aisne. Son origine est située à Pont-à-Bar, en aval du confluent de la Bar qui l'alimente. Pour compenser la différence de niveau qui le sépare de la Meuse, pas moins de trente-trois écluses jalonnent son parcours.