6. Les dernières années de Maurice Leblanc

Trop âgé pour s’engager, Maurice vit la guerre à travers la lecture des journaux. Certaines images de destruction et de massacres le hanteront tout le restant de sa vie ; elles imprégneront ses futurs romans, tel que L’Éclat d’obus. Au sortir de la guerre, sa sœur, Georgette, séparée de Maeterlinck, part aux États-Unis pour tenter sa chance sur les planches, voire au cinéma. Ses essais seront gagnants.

Maurice Leblanc devient propriétaire de la villa de style néo-normand à Étretat, où il avait déjà pris ses habitudes. Il la rebaptise « Le Clos-Lupin », y pratique quelques modifications ou ajouts et surtout réaménage entièrement le jardin, tout en respectant certains des vénérables arbres qui l’ornaient. Au « Clos-Lupin », Maurice séjourne avec sa seconde épouse, Marguerite Worms, et leur fils, Claude. De Paris, ils rejoignent la Côte d’Albâtre, le plus souvent par le train, mais aussi parfois en automobile. Les années passant, l’écrivain a peu à peu remplacé la bicyclette par cet engin moderne à moteur pour ses déplacements les plus longs. Toutefois, il continue à aimer se promener à pied au bord de mer, sur les falaises et dans les valleuses* qui entourent Étretat.

*Valleuses : caractéristiques du pays de Caux, petites vallées sèches qui s’étendent généralement jusqu’à la mer

De santé fragile, Maurice est particulièrement frileux. Les habitants d’Étretat lui trouvent un air étrange lorsqu’en plein été, il sort vêtu d’un chaud pardessus et d’un chapeau d’hiver. C’est d’ailleurs une pneumonie contractée et mal soignée, alors qu’il est en visite chez son fils et sa belle-fille dans le sud de la France, qui l’emporte en 1941. Ironie de l’histoire ou symptôme du très fort attachement qui les liait depuis l’enfance, sa sœur Georgette décède quelque mois seulement après lui.

◊ Arsène Lupin, toujours en vie !

Quatre-vingts ans après la disparation de Maurice Leblanc, Arsène Lupin semble plus vivant que jamais : de nombreuses actions sont menées par sa petite-fille, l’association des Amis d’Arsène Lupin et les collectivités territoriales. Cela a permis notamment l’acquisition de la demeure de Maurice Leblanc, le Clos-Lupin, à Étretat.

Aujourd’hui des écrivains et cinéastes renouvellent la vision d’Arsène Lupin, du Code Lupin de Michel Bussi à la série Lupin de Netflix.