Le chateau de Jehay

Le château de Jehay est inscrit au patrimoine exceptionnel Wallonie

D’abord forteresse médiévale contrôlée par les Princes Evêques de Liège, c’est à la Renaissance que le château prend son aspect actuel. Il sera pendant deux siècles propriété de la famille de Mérode (vous pouvez observer deux pierres tombales dans la chapelle). Ses façades extérieures en damier, alternance de pierres calcaires blanches et de grès gris sont uniques en Europe. Les façades intérieurs construites uniquement en pierres calcaires disposent de grandes fenêtres.

Le château est racheté par la famille van den Steen en 1720, il restera dans la famille pendant 280ans.

Pendant la Grande Guerre, le château va connaître un destin un peu particulier. Il ne sera pas occupé par l’armée allemande. C’est une toute autre population qui va prendre possession des lieux.

La SCNFB va louer le château pour y proposer des séjours aux enfants des cheminots!

Ils vont faire de nombreux aménagements pour accueillir plus de 200 enfants : citernes à eaux au grenier, douches et cuisines dans la cave, dortoirs dans le grenier, réfectoires, infirmerie, …

Pour faire fonctionner une telle institution, il faudra de nombreuses monitrices, institutrices, cuisinières, femmes de ménages, lingères, couturières, infirmières, …rien que des femmes

Laissons nous conter le déroulé d’une journée au "beau" château :

« Je suis arrivé à Amay en train avec d’autres enfants. C’est une charrette tirée par un âne qui nous a emmenés au château à travers bois. A notre arrivée nous recevions : linge de corps, chemise en coton bleu clair, pull en laine grise, pantalon bleu, veste bleu marine à l’insigne des chemins de fer et cape bleu foncé à capuchon. A 7h, nous étions debout pour faire un peu de gymnastique dans la cour avant le déjeuner au réfectoire. Nous mangions des tartines au sirop de Liège ou bien à la confiture ou au miel. Toute la matinée, nous la passions dans le parc à jouer aux princes et aux chevaliers. A midi, nous nous régalions de soupe, pomme de terre, œufs et parfois de la viande. Ensuite sieste obligatoire puis promenade aux alentours du château avant la douche de 17h . C’est ici que j’ai pris ma première douche, malheureusement l’eau n’était pas toujours chaude ! Notre goûter était composé de flocon d’avoine. Ensuite nous avions une heure de leçons de français et de mathématiques avant le souper. Le coucher était à 20h. On avait peur des avions qui volaient au dessus du village et des coups de feu que nous entendions certains soirs. Nous avons pourtant vécu une période heureuse au château ! Aujourd’hui j’en rêve encore ! »

En 1950, le comte Guy van de Steen et son épouse irlandaise Lady Moyra Butler viennent s’installer au château. Elle apporte avec elle, 9 wagons de chemin de fer remplis de ses affaires. Ils se sont rencontés en Angleterre pendant la guerre où elle était infirmière.

Ils vont transformer le château, détruire de nombreuses annexes et construire la galerie d’entrée et la cage d’escalier.

En 1978 le château est vendu en viager à la province de Liège pour protéger entre autres 20.000 découvertes archéologiques,de nombreuses pièces d’argenterie, des sculptures en bronze réalisées par le comte et plus de 2000 livres.

Le 20 décembre 1999, au décès du comte, le château devient propriété de la province de Liège, qui entreprend en 2017 d’importants travaux de restauration : toitures, charpentes, facades, châssis, …

La phase de réaménagement devrait bientôt débuter.