Généralement, les ophrys ont des fleurs séparées et réparties sur la longueur de la hampe, alors que sur les orchis elles sont regroupées sur le haut de la tige.
Les ophrys ont un labelle dépourvu d'éperon et ressemblant plus ou moins à un insecte, par sa pilosité, ses macules et ses colorations. Ils attirent les mâles d'insectes par l'imitation de l'apparence et des phéromones des femelles (leurres sexuels !)
Les Orchis ont un labelle muni d'un éperon, ne ressemblant jamais à un insecte, et leurs pétales et sépales sont souvent rassemblés en casque plus ou moins lâche. Ils attirent les insectes par leur nectar ou seulement par leur ressemblance avec des plantes nourricières (leurres nourriciers qui n'ont rien à offrir aux pollinisateurs).