Le bourg de Ménigoute

L’occupation humaine du territoire est attestée dès la Préhistoire, mais les origines du bourg de Ménigoute remontent à l’époque médiévale. Un premier village s’est développé à l’ouest du bourg actuel, puis l’habitat s’est organisé autour de ce qui est devenu la place des Cloîtres, suite à la fondation d’un collège de chanoines à cet endroit, au XIVe siècle, par le seigneur Jean de Cherchemont, chancelier du roi de France. L’édifice le plus ancien de la commune est l’ancienne église paroissiale Notre-Dame, bâtie au XIe siècle, et qui conserve un décor sculpté roman sur son portail occidental. À ses côtés, l’église Saint-Jean-Baptiste, qui abrite de très belles stalles de la fin du Moyen Âge, faisait partie de l’ensemble collégial. La place des Cloîtres, autrefois lieu d’un important marché, correspond à l’emplacement du cimetière des chanoines, comme le rappelle la croix hosannière placée au centre, datant du XVIe siècle. Autour se trouvaient les logis, les cloîtres, ainsi que l’hôtel de la Trésorerie (dit aussi château Boucard), construit aux XIVe et XVIe siècles, utilisé comme hospice au XIXe siècle et qui renferme aujourd’hui des collections d’arts et traditions rurales. Au XVIe siècle, la physionomie du bourg a évolué, en lien avec la construction de nouveaux édifices sous l’impulsion de Jean Boucard, chanoine et trésorier du chapitre. La chapelle qu’il a fait bâtir vers 1530, pour abriter sa sépulture, faisait partie d’une aumônerie fondée grâce au legs d’une grande partie de ses biens. Cette rare construction de style gothique flamboyant visible dans le département se caractérise par une richesse décorative particulièrement remarquable.