BELCODENE - LES ORIGINES DE L'EXPLOITATION

Les débuts de l’exploitation

L’exploitation du lignite est ancienne, les 1ers documents qui en font état remontent à 1584.
Pendant plus de 2 siècles, elle ne concerne seulement que les zones d’affleurement. A partir du 18ème siècle, la production commence à évoluer mais lentement. Fin 1700, des mines ouvrent à Belcodène (mines de la Galère et du Grand-lot) et dans les environs. La plus importante est celle de la Galère à Belcodène : 12 à 20 piqueurs y travaillaient ainsi que 50 à 80 manoeuvres avec une production journalière de 25 à 30 tonnes. Le charbon apparaît tout naturellement comme substitut au bois. Une partie servait à alimenter les nombreux fours à chaux aux alentours. L’autre partie était expédiée, à grands frais,
vers Marseille pour alimenter les usines. Jusqu’alors d’importance modeste par rapport aux autres bassins miniers de France, le bassin minier de Provence commence à se développer à partir du 19ème siècle, avec l’apparition des concessions. Ainsi, peu à peu des concessions apparaissent et commencent à employer de nombreux mineurs : 205 à Belcodène en 1845.