Le défilé de Malarage est très symbolique : ce sont les dernières gorges que le Rhône offre avant Lyon et la mer. La largeur du fleuve n'excède pas 30 mètres en ce point. Deux falaises abruptes se dressent pour ouvrir les portes d'un Rhône qui commence sa mutation, en entrant dans le Bugey, avec un paysage qui commence à s'élargir.