Le canal, une machine hydraulique complexe

Le canal est une machine hydraulique complexe et précise, basée sur l’hydrodynamique et conçue par les ingénieurs des Ponts et Chaussées. Chaque élément est essentiel et a un rôle à jouer : les rigoles alimentent le canal en eau, les écluses le domestiquent et rendent possible la navigation, les ponts relient les deux berges de la voie d’eau et facilitent les communications. Le chemin de halage complète cet ensemble, permettant aux embarcations de remonter le courant en se faisant tracter par les chevaux.
Facilitant la circulation des marchandises et matières premières, canaux et rivières contribueront jusqu’au début du 20e siècle au développement économique de la Bretagne, tout particulièrement de l’agriculture et de l’industrie. Ainsi, en 1910, 3 220 bateaux circulèrent entre Pontivy et Hennebont transportant 176 126 tonnes de marchandises, engrais, sable, calcaire bois de charpente et de chauffage, mais aussi minerai de fer et coke venant de Bilbao, houille du Pays de galles…