Stèle en hommage aux Pathfinders de la 101st Airborne Division

Ce monument rend hommage aux parachutistes Pathfinders de la 101st Airborne Division, qui furent les premiers soldats alliés à poser le pied en Normandie dans la nuit du Débarquement.

La zone de largage A, appelée Drop Zone A, se trouvait juste à l’ouest de Saint-Martin-de-Varreville. Elle était réservée au 502nd Parachute Infantry Regiment et au 377th Parachute Field Artillery Battalion. Le Captain Frank Lillyman dirigeait l’équipe A de Pathfinders, chargée de préparer l’arrivée des parachutistes en balisant le terrain.

Peu après minuit, dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, leurs avions survolèrent la côte normande. En quelques minutes, les premiers hommes sautèrent dans l’obscurité. Ils installèrent rapidement des feux de signalisation en forme de T et des balises radio Eureka, permettant aux avions suivants de se repérer et de larguer leurs troupes au bon endroit.

Le Captain Lillyman, après avoir rassemblé ses hommes près de l’église de Saint-Germain-de-Varreville, réussit à rejoindre la zone prévue. Moins d’un quart d’heure après leur saut, tout le dispositif était en place.

La stèle est ornée des insignes des Pathfinders et de la 101st Airborne Division. À côté, un panneau illustré permet de mieux comprendre cette opération décisive, avec une carte de la Drop Zone A, un profil d’avion Douglas C-47, des photos d’époque et les noms des membres des sticks 1 et 2 du 502nd PIR et du stick 1 du 377th PFAB.

Ce monument a été inauguré le 5 juin 2017, à l’initiative du comité des fêtes de la commune. Tout près, sur le socle de la statue de la Vierge, on peut voir un ex-voto laissé par les paroissiens, en remerciement pour la protection accordée à leur village lors du 6 juin 1944.

Voici les coordonnées GPS : 49.43768, -1.2568