Église Sainte-Dode

L’église Sainte-Dode est un site patrimonial majeur du Gers, alliant architecture romane et baroque, fresques remarquables et histoire spirituelle. Elle incarne la richesse culturelle du Sud-Ouest, et mérite une visite pour découvrir l’âme de l’Astarac.
Au coeur de l'Astarac, l'église de Sainte-Dode constitue un joyau de l'art religieux gersois. bâti par les Comtes d'Astarac au cours du XIe siècle.
Le sanctuaire actuel fut édifié sur les vestiges d’un ancien monastère qui, devenu prieuré, était historiquement rattaché à l’abbaye de Simorre. Au XVIIe siècle, il passa aux mains des jésuites d’Auch qui le démolirent pour édifier la demeure aux allures de château, qui porte encore aujourd’hui, le nom de Beauregard.

Les parties les plus anciennes de l'édifice remontent à la période romane, dont le portail et l’ancien chœur. Largement remaniée, l’église fut agrandie au XVIIe siècle et dotée d’un clocher en 1874. À l'intérieur, un riche mobilier est conservé : bas reliefs en bois doré, peintures à l'huile monumentales, bustes reliquaires...

Au XIXe s., jugée trop grande, l’église fut réduite dans sa longueur par une cloison qui, une fois détruite, révéla la présence d’un important cycle de peintures murales. Datées du XVe s., elles relatent plusieurs épisodes de la Vie de Sainte Dode, martyre du Ve siècle et considérée comme la soeur de Quitterie, la sainte patronne de la Gascogne dont le corps repose encore dans la crypte de l'église Sainte-Quitterie d'Aire.
Aux couleurs vives et au tracé délicat, ces fresques furent inscrites, à l’instar des caissons de son plafond en bois du XVIIe s., à l’Inventaire des Monuments Historiques dès 1936. Ayant fait l'objet d'une importante restauration récompensée par un prix départemental au concours des Rubans du Patrimoine, le bâtiment est entièrement inscrit aux Monuments Historiques depuis 2007.

L’église Sainte-Dode fait partie de la Route des Peintures Murales et Sculptures en Astarac, un itinéraire culturel qui valorise les trésors artistiques et religieux du Gers. Nichée dans un cadre paisible, elle constitue une halte incontournable pour les amateurs de patrimoine, d’histoire et de spiritualité.