D'une surface d'environ 280 hectares, long de 3,5 km et d'une profondeur maximale de 4 m (en moyenne 2,7 m), l'étang du Ponant a été creusé par dragage de 1964 à 1966 pour extraire les sédiments qui serviront de plate-forme à la station balnéaire de La Grande-Motte.