Château de Montferrand

Née d’un conflit entre comte et évêque, la forteresse de Montferrand marque la fondation de la ville au XIIᵉ siècle. Devenue prison puis détruite, elle a laissé son empreinte au sol sur la place Marcel-Sembat, là où se dressait le donjon.
Au Moyen Âge, les comtes exercent leur pouvoir sur l’ensemble de la province d’Auvergne. Cependant, les évêques de Clermont refusent cette juridiction et assurent seuls l’autorité sur la cité. Les comtes d’Auvergne et les évêques de Clermont sont en conflit particulièrement violent, pendant tout le 11e siècle. Vers 1120, Guillaume VI d’Auvergne abandonne son château de Clermont (situé à l’emplacement de l’actuel Hôtel de Ville) et décide la construction d’une forteresse sur une colline située à 3 kilomètres. Le château et les premières maisons qui l’entourent prennent le nom de Montferrand, ou « mont grisâtre » en occitan, en opposition à Clair-Mont. Ce premier bourg castral est entouré d’une enceinte circulaire avec six tours de guet, dont il subsiste quelques traces visibles près de l’église Notre-Dame-de-Prospérité et du musée d’Art Roger-Quilliot.

En 1196, une charte de coutumes est signée entre le seigneur et les habitants de Montferrand. Moyennant le paiement d’une rente annuelle, les Montferrandais sont libérés de la tutelle comtale. Une ville marchande se développe alors très rapidement, et une enceinte plus vaste est construite, afin de protéger les nouvelles habitations.

Au 13e siècle, les comtes d’Auvergne délaissent Montferrand et sa forteresse pour Chamalières, puis Vodable. Le château perd son rôle défensif, et les salles basses du donjon sont transformées en prison. Les tours de l’enceinte se détériorent et s’effondrent au 17e siècle. Le donjon et ses prisons sont définitivement détruits à la Révolution.

Sur le sol de la place Marcel-Sembat sont matérialisés les emplacements du donjon quadrangulaire et de son enceinte circulaire.