Ces deux plans d’eau se trouvent à proximité du bief de partage, c’est-à-dire le point le plus haut du canal de Nantes à Brest.
À cet endroit, il n’y a aucune rivière naturelle pour alimenter en continu les deux versants du canal (côté Blavet et côté Aulne). Pour maintenir le niveau d’eau nécessaire à la navigation, il a donc fallu créer des réserves artificielles.
Ces retenues sont ainsi indispensables au bon équilibre hydraulique du canal, garantissant son alimentation et son usage même en été.