Château de Villequier

Le château de Villequier (xviie siècle) avec sa chapelle, son parc classé de 18,82 ha et un panorama à 35 kilomètres est situé sur les hauts de Villequier. Il a été édifié en 1784 par Jacques-François Asselin de Villequier sur l'ancien fief de Beaumesnil. Le nom de Beaumesnil fut apporté du pays d'Ouche par Robert d'Harcourt qui épousa Jeanne de Villequier au xiiie siècle.

La terre de Villequier a eu ses seigneurs particuliers depuis le xie siècle. Le seigneur de Villequier, avec ceux d'Yvetot, de Recusson, de Bellengues et de Calletot est au nombre des chevaliers qui accompagnèrent Robert, duc de Normandie, en Terre sainte. C’est de ce siècle que date la première forteresse élevée au lieu-dit de Coudreaux. Elle faisait partie des possessions des comtes d’Évreux, propriétaires des forêts de Gravenchon et Maulévrier.

En 1210, un certain Louis de Villequier tenait un fief de Chevalier à Villequier. En 1259, Godefroy de Villequier, chevalier et seigneur de ces terres, y fonde une chapelle dans son manoir.

Un aveu de 1393 donne ensuite le nom de Colas de Villequier pour son plein-fief de haubert, mais l’on sait que le domaine subit un certain éclatement. Beaumesnil devient simple demi-fief ; la Guerche, tout à côté, devient plein-fief de haubert. La Maison Blanche, élevée au xve siècle sur l’ancien fief des Roques, à flanc de falaise, faisait aussi partie de cet ensemble.

René de Villequier, arrière-petit-fils d'Antoinette de Maignelais, premier Gentilhomme de la chambre du Roi, gouverneur de Paris, épouse Françoise de la Marck et la tue dans un excès de jalousie, dans la maison Royale, à Poitiers, en 1577. Leur fille, Charlotte-Catherine de Villequier, dernière descendante de cette vieille famille se marie en secondes noces à Jacques II d'Aumont (vers 1580-1614 ; Postérité), baron de Chappes. Puis René de Villequier se remarie avec Louise de Savonnières avec qui il aura un fils, Claude II de Villequier († en 1607 à 19 ans), sans alliance, vicomte de La Guerche.

Charlotte-Catherine de Villequier ne porte pas la terre de notre Villequier, en Normandie, dans la maison d’Aumont, mais donne indirectement son nom à la terre de Villequier-Aumont (Genlis), située dans le département de l'Aisne, et à Villequiers (Montfaucon en Berry), dans le Cher : car les d'Aumont ont voulu ainsi honorer leurs ancêtres normands en donnant leur nom à deux de leurs propres fiefs, ce qui introduit une certaine confusion33. En effet, la descendance Aumont de Charlotte-Catherine de Villequier tint à conserver le nom de Villequier, alors qu'elle n'en possédait plus les terre et seigneurie. En 1759, Louis-Alexandre d'Aumont reçoit le titre de duc de Villequier, titre par brevet, donc non transmissible. En 1771/1772, il achète les terre et marquisat de Genlis, en Picardie, et obtient en 1774 que ce marquisat soit érigé en duché-pairie héréditaire sous le nom de Villequier-Aumont.

Pour en revenir à notre fief, suivant un aveu de 1632, Robert Cavelier se qualifie seigneur de Villequier. La seigneurie de Villequier reste à la famille Cavelier jusqu'au début du xviiie siècle34.

Tombée par décret entre les mains d’Adrien Cavelier, elle est vendue, le 28 mai 1705, à Jacques Asselin, conseiller secrétaire du Roi35.

En mars 1712, Jacques-Louis Asselin, son fils, conseiller au Parlement de Normandie, obtient l’érection en baronnie de la terre et seigneurie de Villequier. Un aveu de 1715 fait connaître la composition de cette seigneurie comprenant les fiefs de Villequier-Beaumesnil, Villequier-La Guerche, le quart de fief de Touffreville-la-Cable et de la garde d'Arques, les huitièmes de fiefs de Claville (autrement dit de la Picotière), de Heuqueville-sur-la-Mer, de Turbet (à Montivilliers) 36.

Né à Rouen en 1664, Jacques Asselin, premier baron de Villequier, meurt également à Rouen, en 1726 37.

Il a pour successeur, l'aîné de ses fils, Jacques Louis David Asselin, deuxième baron de Villequier, conseiller au Parlement de Normandie de 1724 à 1743, qui meurt en 1751 sans s'être marié38.

Jean-François Alexandre Asselin, troisième baron de Villequier, son frère, fait reconstruire le château de Beaumesnil, détruit par un incendie, en 1763. Il résida à la Maison Blanche des Roques le temps de la reconstruction.

Né à Rouen en 1708, il meurt à Villequier le 8 juin 178239. L’actuelle demeure de brique rose et de pierre fut terminée en 1784.

Sous la Restauration, le château appartient à son fils, Marie Jacques François Alexandre Asselin, 4e baron de Villequier, président de la Cour de Rouen, député (Villequier 1759 - Villequier 1833), dont la descendance le conserve jusqu'à la fin du Second Empire.

En 1868, Madame Mussard achète le château et le fait remanier avec l'ajout de la galerie nord. Treize ans plus tard, le domaine devient la propriété du baron d'Acher de Montgascon dont la famille reste à Villequier durant une quarantaine d’années.

En 1920, le nouveau propriétaire, monsieur Latham, du Havre, y fait faire d'importants travaux : restauration de la toiture, aménagement intérieur. Aux abords du château, un potager, des serres sont créés, le parc à l'anglaise est remplacé par un parterre à la française. Devant la façade sud est aménagée une terrasse qui offre un magnifique point de vue en surplombant, à 110 mètres, la boucle de la Seine et la forêt de Brotonne.

En 1933, monsieur et madame Comar acquièrent le château et y font aménager une salle de chasse et de jeux. Durant l'Occupation, un état-major allemand s'y installa, mais respecta le domaine.

C'est en 1948 que Alexandre-Prosper Le Grand et sa femme, née Comar, héritent du château. En 1960, ils le cèdent au groupe Pechiney, qui en fait un lieu d'accueil pour colonies de vacances durant une dizaine d'années.

Laissé ensuite à l'abandon durant quelques années, le château revit en 1974 sous l'impulsion de Maurice Lalonde, de Caudebec-en-Caux avec la transformation du domaine en résidence-hôtelière : ouverture de 29 chambres par construction d'un bâtiment à deux niveaux en façade sud (donnant sur la Seine) intégrant le colombier du xviie siècle, le château proprement dit étant réservé à la restauration, notamment grâce à la construction d'une vaste salle panoramique entièrement transparente, sur la terrasse.

Jusqu'en 2007, le château de Villequier resta un hôtel et un lieu de réceptions privées et professionnelles renommé en Normandie.

Acheté en 2007 par Paul Vogele, Jean-Michel Brossard et la société ACR-ADC cabinet Pierquin, le château est depuis laissé à l'abandon par ses propriétaires et se détériore gravement.